Sydney, 26 maggio (Argus) - Il produttore australiano di litio Mineral Resources e il suo partner cinese in joint venture al 50% Jiangxi Ganfeng Lithium hanno raggiunto una decisione finale di investimento su un progetto di espansione da 490 milioni di dollari (351 milioni di dollari USA) per la loro miniera di litio Mt Marion nell'Australia occidentale.
L'azienda ha dichiarato il 26 maggio che l'espansione aumenterà la produzione annuale di concentrato di spodumene al 6% da 5 milioni di tonnellate a 6 milioni di tonnellate.
L'investimento comprende 220 milioni di dollari per lo sviluppo di miniere sotterranee, 240 milioni di dollari per la costruzione di un impianto di galleggiamento e 30 milioni di dollari per la costruzione di infrastrutture non-di lavorazione.
La società inizierà la costruzione da luglio a settembre. Si prevede che la miniera entrerà in produzione entro 12 mesi dall'inizio della costruzione e aumenterà gradualmente la produzione nei prossimi sei mesi.
Prima di prendere la decisione finale sull'investimento il 19 maggio, la società ha dichiarato che il minerale della miniera sotterranea avrebbe integrato la produzione della miniera a cielo aperto-eseguita contemporaneamente e avrebbe contribuito fino al 40% al feed di lavorazione. Ciò prolungherebbe la vita rimanente della miniera (10 anni) di altri sei anni.
Il direttore generale dell'azienda, Chris Ellison, ha affermato che l'impianto di flottazione eliminerebbe il prodotto SC3.5 dal portafoglio di prodotti di Mineral Resources e produrrebbe almeno prodotti di grado SC5.
La società ha dichiarato che l'interruzione delle operazioni esistenti della miniera causata dalla costruzione sarebbe stata ridotta al minimo.
Supponendo che il prezzo dell’SC6 sia di 2.700 dollari a tonnellata, l’azienda prevede che l’investimento nell’espansione della miniera sarà completamente recuperato in meno di un anno.
A causa delle restrizioni all'esportazione dello Zimbabwe sul concentrato di litio da febbraio ad aprile e della forte domanda da parte della Cina, i prezzi dello spodumene sono aumentati costantemente negli ultimi mesi.
L'ultima valutazione del prezzo di Argus dell'SC6 offshore-australiano il 19 maggio è stata di 2.661 dollari per tonnellata, inferiore ai 2.811 dollari per tonnellata del 12 maggio.
MinRes ha indicato l’aumento dei prezzi del litio come motivo principale per riavviare l’attività della sua miniera di Bald Hill nell’Australia occidentale la scorsa settimana.
