Il presidente di Panama ha recentemente dichiarato che il suo paese chiuderà Cobre, una delle miniere di rame più grandi del mondo. I prezzi del rame vengono scambiati vicino ai massimi di 10-settimana dopo che la Corte Suprema del paese ha stabilito che il rinnovo del contratto del governo per la gestione della miniera di rame di Cobre con il minatore canadese First Quantum Mining era incostituzionale e potrebbe avere un impatto sulle forniture globali di rame.
Il presidente di Panama ha affermato in un discorso lo stesso giorno che una volta pubblicata sulla gazzetta ufficiale la sentenza della Corte Suprema, la miniera sarà chiusa in modo sicuro e ordinato. Dato l’impatto del processo di chiusura sulla società panamense nonché sugli aspetti ambientali, lavorativi, sociali, economici e legali, ogni decisione dello Stato deve essere gestita in modo responsabile e inclusivo.
Alla fine di ottobre, il governo panamense e First Quantum Mining hanno rinnovato il contratto di concessione mineraria di Cobre per i prossimi 20 anni, in cambio di 375 milioni di dollari all’anno di entrate, ma hanno immediatamente scatenato proteste di massa.
I manifestanti affermano che l’estrazione del rame danneggia l’ambiente, in particolare le riserve idriche locali. Le proteste, infatti, vanno avanti da settimane e si sono estese a tutta Panama. Le strade hanno continuato a essere bloccate in molti luoghi, alle persone è stato impedito di viaggiare e si sono verificati molti scontri violenti e persino i manifestanti sono stati uccisi.
Martedì la Corte Suprema di Panama ha stabilito che il rinnovo del contratto di estrazione del rame di First Quantum con il governo panamense era incostituzionale. Dopo la sentenza, la folla di manifestanti in attesa fuori dal tribunale ha esploso applausi.
First Quantum Mining ha poi affermato che la miniera ha sospeso la produzione, sta attuando il suo piano di sicurezza e manutenzione e lavorerà per trovare una soluzione in linea con la legge e gli interessi di tutte le parti.
La sentenza pone la società su un percorso lungo e imprevedibile verso un arbitrato internazionale, anche se la società ha affermato che cercherà di evitare tale processo attraverso negoziati con il governo panamense, se possibile.
La First Quantum Mining afferma di impiegare il 2% della popolazione attiva totale di Panama e che il 90% dei suoi dipendenti sono panamensi. Se la miniera continua a funzionare, si prevede che il suo contributo economico complessivo a Panama supererà i 50 milioni di dollari a settimana, che equivalgono a circa il 5% del PIL annuale del paese.
La sentenza avrà un impatto anche sul mercato del rame perché Cobre è una delle miniere di rame più grandi del mondo, con una produzione di 350,000 tonnellate all'anno, ovvero l'1,5% della produzione mondiale di rame. Se viene interrotto per un lungo periodo, avrà un certo impatto sulla fornitura di prodotti in rame nel mercato internazionale.
Gli analisti affermano che la diminuzione delle forniture di rame da Panama e Perù potrebbe spazzare via il surplus globale di rame entro il 2024. “Si tratta di un evento significativo che aggiunge incertezza alle prospettive di fornitura”, ha affermato Craig Lang, principale analista della società di ricerca CRU Group.
Citigroup ha commentato che il suo scenario di base attuale è che Cobre rimarrà chiusa almeno fino a dopo le elezioni presidenziali di Panama nel maggio del prossimo anno. "Crediamo che il nuovo regime cercherà di riavviare Cobre dato il significativo contributo finanziario della miniera all'economia panamense", hanno detto in una nota gli analisti della banca. Detto questo, è probabile che qualsiasi rinegoziazione del contratto si prolunghi”.
I prezzi del rame sono scesi dai massimi di inizio anno a causa della domanda più debole da parte delle industrie tradizionali, ma crescono le preoccupazioni per l’offerta limitata a lungo termine. Tuttavia, si prevede che l’uso del metallo nei pannelli solari, nelle turbine eoliche, nelle linee elettriche e nello stoccaggio dell’energia aumenterà nell’ambito delle politiche globali volte a ridurre le emissioni e decarbonizzare.
