Londra, 11 agosto (Argus) - Ucore Rare Metals, uno sviluppatore americano di terre rare, e Sumitomo Corporation (Americhe) hanno firmato un accordo di cooperazione per l'acquisto di materie prime e lo sviluppo delle vendite di prodotti separati di terre rare, espandendo il ruolo del Giappone nelle catene di fornitura emergenti al di fuori della Cina.
Le due società hanno dichiarato che, in base all'accordo, collaboreranno per l'acquisto di materiali per il complesso metallurgico strategico pianificato da Ucore in Louisiana e svilupperanno gli impegni di acquisto per la lavorazione dei prodotti delle terre rare. Sumitomo distribuirà inoltre prodotti selezionati in Giappone e in altri mercati.
Ciò che è più notevole in questa affermazione sono i potenziali benefici che può apportare piuttosto che le garanzie che fornisce. Nessuna delle due società ha rivelato la quantità di materie prime, la quantità di impegni di acquisto, i termini di prezzo, gli impegni di investimento o la durata del contratto. Il comunicato stampa inoltre non indica se i clienti giapponesi abbiano accettato di acquistare materiali da questo progetto.
Ucore sta cercando di avviare un'attività di separazione delle terre rare nel Nord America, mentre le aziende giapponesi sono sempre più alla ricerca di fornitori alternativi alla fornitura cinese. Nel maggio di quest’anno, il Giappone e l’Australia si sono impegnati ad approfondire la cooperazione nei principali settori minerari, compreso il rafforzamento dei rapporti commerciali tra produttori e produttori giapponesi.
Il problema della domanda esiste ancora
Molti progetti nel settore delle terre rare mancano ancora di un fermo impegno in termini di domanda.
Nel giugno di quest'anno, Amanda Lacaze, CEO di Lynas Rare Earths, ha avvertito che i governi e le imprese erano eccessivamente concentrati sull'aumento dell'offerta ma non riuscivano a garantire una domanda a valle sufficiente e impegni di acquisto a lungo-termine.
Sumitomo ha una lunga esperienza in questo settore. La società commerciale giapponese ha accettato nel 2023 di essere il distributore esclusivo degli ossidi di praseodimio e neodimio prodotti da MP Materials, mentre la fabbrica di terre rare Summit Atom rare Earth Company continua a produrre materiali separati attraverso la catena di fornitura, che ora include le materie prime del progetto Kangankunde di Lindian Resources in Malawi.
Questo accordo è inoltre in linea con la strategia più ampia del Giappone di combinare impegni di finanziamento, marketing e acquisto. L’Organizzazione giapponese per i metalli e la sicurezza energetica ha stabilito partenariati per le terre rare con Sojitz, Toyota Tsusho e Iwatani, collegando gli investimenti direttamente ai futuri accordi di fornitura.
Questa transazione è avvenuta anche dopo che il mercato delle terre rare ha subito fluttuazioni significative negli ultimi nove mesi. Argus ha riferito che il prezzo del praseodimio e dell’ossido di neodimio dalla Cina è aumentato di quasi il 70% da novembre 2025 a febbraio 2026, mentre il prezzo dell’ossido di disprosio negli Stati Uniti è aumentato dell’80% durante lo stesso periodo, rafforzando la logica commerciale per la creazione di catene di approvvigionamento alternative.
