HOUSTON, 7 agosto (Argus) - Il produttore statunitense di terre rare MP Materials ha aumentato la sua produzione di praseodimio-ossido di nichel a 840 tonnellate nel secondo trimestre, un aumento del 41% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Man mano che la società si avvicina gradualmente al suo obiettivo di fine anno-in termini di capacità operativa, si prevede che la produzione di ossido di praseodimio-nichel nel terzo trimestre supererà le 1.000 tonnellate.
L'azienda ha dichiarato il 6 agosto che nel mese di aprile la manutenzione annuale presso il Mountain Pass in California ha limitato la produzione. L'interruzione della manutenzione è durata più a lungo del previsto.
Le vendite di praseodimio-nichel di MP nel secondo trimestre hanno nuovamente superato la produzione. MP ha venduto 1.006 tonnellate di praseodimio-nichel nel secondo trimestre, con un aumento del 127% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, riducendo le scorte accumulate durante il periodo di produzione.
MP prevede che il prezzo effettivo realizzato dell'ossido praseodimio-nichel nel terzo trimestre sarà superiore a 90 dollari al chilogrammo. Inoltre, nell'ambito del meccanismo di garanzia del prezzo previsto dalla sua partnership pubblica-privata con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD), l'azienda riceverà anche ulteriori 10 dollari al chilogrammo. All'inizio del terzo trimestre, il prezzo di mercato dell'ossido praseodimio-nichel era di circa 110 dollari al chilogrammo. A causa del previsto quasi nullo sussidio minimo per i prodotti a base di praseodimio-nichel immagazzinati in magazzino sotto forma di concentrato, l'azienda prevede che i ricavi complessivi derivanti da questo piano di cooperazione diminuiranno leggermente rispetto al trimestre precedente.
Al 30 giugno l'azienda deteneva circa 650 tonnellate di praseodimio-ossido di nichel e metallo in fase di trasporto, lavorazione o in attesa di spedizione.
MP Materials ha completato il completamento meccanico della sua prima linea di separazione delle terre rare pesanti a maggio e si sta attualmente preparando a introdurre le materie prime per la produzione nel prossimo futuro. Secondo i progressi attuali, la società prevede ancora di iniziare a produrre due prodotti chiave delle terre rare pesanti, il disprosio e il terbio, entro la fine dell’anno.
Allo stesso tempo, la società prevede di iniziare a trasportare i prodotti pesanti delle terre rare prodotti a Mountain Pass alla fabbrica di magneti a Fort Worth, in Texas, per la successiva produzione di magneti.
A luglio MP Materials ha firmato un accordo a lungo termine-per la fornitura di ossido di gadolinio con un anonimo produttore statunitense del settore aerospaziale e della difesa. Il valore totale del contratto abbraccia più anni contrattuali e raggiunge il "livello di miliardi-di dollari". I termini economici del contratto sono stati bloccati, quindi MP non dovrà affrontare il rischio di fluttuazioni dei prezzi sul mercato spot.
Con la futura crescita della domanda, l’azienda ha l’opportunità di espandere l’offerta con rendimenti incrementali più elevati, poiché la maggior parte delle spese in conto capitale sono state completate nelle prime fasi del progetto.
L'ossido di gadolinio proviene dal materiale arricchito residuo nel processo di separazione delle terre rare pesanti, che è il prodotto successivo ottenuto dopo la separazione del disprosio e del terbio. Attualmente, la società sta portando avanti la progettazione dell'ingegneria di separazione e l'approvvigionamento di attrezzature specifiche per la produzione di gadolinio, con un programma di costruzione simile al progetto del samario. Si prevede che il progetto sul samario raggiungerà la sua prima produzione nel 2028. Inoltre, l'ittrio diventerà il prossimo prodotto dell'azienda ad essere valutato e sviluppato come un prodotto chiave delle terre rare.
La linea di separazione pesante delle terre rare di MP è stata progettata per gestire materie prime di terze parti-e può adattarsi a diversi tipi e purezze di materie prime. Pertanto, l’azienda sta cercando opportunità di approvvigionamento di materie prime a livello globale, piuttosto che cercare attività minerarie a monte.
Nel frattempo, l’azienda continua a ridurre l’uso di terre rare pesanti nella produzione di magneti attraverso la diffusione dei bordi dei grani e altri miglioramenti del processo. L'azienda prevede che in futuro la stragrande maggioranza dei prodotti fabbricati dalla fabbrica di magneti "10X" non richiederà terre rare pesanti o richiederà solo una quantità molto piccola di terre rare pesanti.
MP lancerà un progetto di espansione a Mountain Pass questo mese. La nuova area sarà utilizzata per l'attività di riciclaggio dei magneti e per ulteriori capacità di separazione e trattamento delle terre rare pesanti. L'azienda ha completato i test sui reagenti di produzione che coprono l'intero impianto e prevede di passare ai reagenti di un fornitore non-cinese verso la fine di quest'anno. Anche se i costi diretti aumenteranno leggermente, ciò aiuta a stabilire una catena di fornitura più indipendente. Inoltre, l'azienda prevede di far avanzare un nuovo processo di pre{5}}flottazione verso un'applicazione su larga-scala entro il 2028. Si prevede che i benefici apportati dal miglioramento del costo di produzione unitario si manifesteranno gradualmente e continueranno a rafforzarsi durante il periodo del 2027.
La produzione della fabbrica di materiale magnetico viene venduta a General Motors (General Motors) e Apple a 1.000 tonnellate all'anno, soddisfacendo i requisiti di qualificazione dei veicoli di General Motors. Il primo lotto di spedizioni commerciali verrà effettuato nel quarto trimestre.
La perdita di MP nel secondo trimestre si è ridotta a 20 milioni di dollari, con un fatturato di 108 milioni di dollari. Nello stesso periodo del 2025, la perdita è stata di 31 milioni di dollari e le entrate di 57 milioni di dollari.
