Ad agosto, gli ecuadoriani dovranno scegliere tra interessi indigeni e ambientali e miliardi di dollari di entrate economiche in due referendum che decideranno il destino dei progetti petroliferi e minerari in parti chiave del paese, ha riferito Mining.com.
Se voterà per fermare la produzione di petrolio e gas nel blocco 43-ITT della Riserva Naturale Yasuni nella regione amazzonica, il paese sudamericano perderà 480,000 barili di petrolio al giorno, un referendum locale in Quito metterà fine all'attività mineraria nell'area forestale di Choco Andino, coinvolgendo sei diritti minerari d'oro.
Gli ambientalisti e le comunità intorno al sito affermano che il divieto di estrazione mineraria è necessario per proteggere la natura e combattere il cambiamento climatico. Nel caso del voto Yasuni, è stato in grado di proteggere alcuni degli indigeni Waorani, che preferiscono la solitudine.
Ma quelli nelle industrie petrolifere e minerarie affermano che l'economia in difficoltà dell'Ecuador ha bisogno che l'industria la sostenga, altrimenti seguiranno l'estrazione illegale e la deforestazione.
Il presidente uscente Guillermo Lasso ha indetto elezioni anticipate dopo che il Congresso ha tentato di estrometterlo, ma il paese non è riuscito a incrementare la produzione di petrolio o ad attirare maggiori investimenti minerari a causa dell'aggravarsi della violenza e dei problemi sociali.
Se entrambi i referendum dovessero passare, il suo successore dovrà affrontare una complicata situazione finanziaria.
"Vogliamo mantenere il nostro territorio sano e salvo. Hanno promesso che il petrolio avrebbe portato salute e istruzione, ma non abbiamo visto nulla, non c'è sviluppo", ha detto a Reuters Ene Nenquimo, leader del popolo indigeno Waorani. "Il governo vede solo alberi dalla sua scrivania... Ma noi viviamo qui."
Secondo il Ministero dell'Ambiente dell'Ecuador, la regione di Yasuni ha 650 specie di alberi per ettaro (2,5 acri), più che in tutto il Nord America, oltre a centinaia di uccelli, mammiferi, rettili e uccelli.
Un sondaggio tra i clienti di Santiago Perez, capo del sondaggista Clima Social, ha mostrato che gli elettori sembravano propendere per un voto "sì" in entrambi i referendum.
"Penso che man mano che le persone ottengono maggiori informazioni e imparano di più su Yasuni e Giocoantino, sono inclini a votare sì", ha detto.
Petroecuador, la compagnia petrolifera statale, afferma che il passaggio di Yasuni costerà al paese 13,8 miliardi di dollari di mancati introiti nei prossimi 20 anni.
Ramon Correa, il direttore dell'azienda, ha detto ai giornalisti a metà luglio che un massimo di 39 pozzetti sono stati implementati su ciascuna piattaforma nel blocco ITT per ridurre al minimo l'ingombro.
"Il parco è stato protetto nella massima misura possibile", ha detto Correa.
Gli altri due blocchi della regione non sono toccati dall'esito referendario.
L'ex presidente Rafael Correa è stato costretto ad approvare il campo ITT dopo che gli sforzi per raccogliere fondi internazionali in cambio di una moratoria sullo sviluppo sono falliti.
Nonostante i progressi tecnologici e la maggiore protezione, lo sviluppo petrolifero di Yasuni ha ancora un impatto ambientale e minaccia la vita dei residenti, compresi quelli che hanno lasciato volontariamente la città, ha affermato Pedro Bermeo del gruppo ambientalista Yasunidos. Il gruppo spinge per un referendum da 10 anni.
"Ci hanno detto che non ci sarebbero state strade, centrali elettriche, fuochi aperti, ma ora l'impatto è enorme", ha detto Bermeo.
Sebbene non sia stato fornito alcun periodo di tempo specifico, Asunidos ha affermato che l'eventuale chiusura completa del blocco ITT potrebbe evitare 400 tonnellate di emissioni di CO2.
Petroecuador afferma che non ci sono fuochi aperti, che le sue strade sono rispettose dell'ambiente e che copre solo il 0,01% del milione di ettari della riserva (2,5 milioni di acri).
L'associazione mineraria dell'Ecuador ha affermato che mentre un importante progetto nella SolGold australiana stava andando avanti, l'interruzione dell'attività mineraria avrebbe influito su investimenti per 1 miliardo di dollari nei prossimi due anni.
L'anno scorso, l'estrazione mineraria è stata la quarta fonte di esportazione dell'Ecuador, con 2,8 miliardi di dollari di esportazioni, dietro a petrolio, banane e gamberi.
"Sarebbe immorale chiudere un'industria che crea molte opportunità a causa di una paura malriposta", ha affermato Maria Eulalia Silva, presidente della confederazione, aggiungendo che è improbabile che vietare la produzione legale fermi il traffico di animali, l'estrazione illegale o il disboscamento.
Ma i residenti affermano che l'estrazione mineraria minaccerebbe le zone umide di alta quota, l'acqua e animali come gli orsi dagli occhiali.
"L'estrazione mineraria causerà l'inquinamento delle acque, l'estrazione e la distruzione del suolo", ha affermato Morelia Fuentes, residente in una piccola comunità agricola nella foresta. "Stiamo combattendo per una vita sana".
