La disputa africana sullo zolfo ha comportato rischi per il flusso commerciale del rame a causa dei problemi di approvvigionamento di acido solforico cileno.

Londra, 23 aprile (Argus) - Al British Financial Times Commodities Summit tenutosi a Losanna, in Svizzera, i partecipanti hanno informato Argus che le carenze di zolfo e acido solforico in Africa, così come la dipendenza del Cile dall'acido importato per il rame, stanno diventando rischi chiave nel flusso commerciale fisico del mercato del rame. L’attuale competizione per le risorse africane è il principale punto di pressione. Un gruppo commerciale ha affermato che i prodotti contenenti zolfo sono diventati uno dei prodotti più facilmente vendibili. A causa del desiderio degli acquirenti di garantire la continuità della fornitura, le forniture di zolfo disponibili hanno rapidamente attirato numerosi offerenti quando sono state spedite nel continente africano. Il mercato africano dello zolfo si è gradualmente spostato verso l'offerta di quote e i principali gruppi commerciali stanno rispondendo direttamente alle preoccupazioni degli utenti sull'acquisizione di materie prime. Questo è importante perché l'acido solforico è fondamentale per la lisciviazione del rame (specialmente nella regione della cintura africana del rame). Per alcuni mercati, la disponibilità dell’acido (piuttosto che del concentrato di rame stesso) è ora una questione decisiva. La pressione attuale è mascherata dall'elevato prezzo base del rame - i prezzi elevati consentono agli acquirenti di sopportare l'elevato prezzo dello zolfo per la consegna immediata. La scorsa settimana, il prezzo spot di Argus dello zolfo sudafricano è aumentato da 780-800 dollari per tonnellata (fob) a 900-930 dollari per tonnellata (fob). Sebbene le quotazioni abbiano raggiunto i 1.000-1.200 dollari la tonnellata (fob), le transazioni effettive sono state scarse. Gli esperti presenti all'incontro di Losanna hanno affermato che, in termini di domanda di importazioni di acido solforico, il Cile è il paese con la maggiore esposizione al rischio globale, mentre l'Africa deve affrontare una concorrenza più urgente per le merci con consegna immediata. Il Cile produce solo il 20-27% del rame mediante estrazione-elettrolisi con solvente e le sue fonderie nazionali possono soddisfare una certa domanda di acido, ma ci sono fonti alternative limitate dopo la sospensione delle esportazioni cinesi (attualmente annunciata fino alla fine dell'anno). Da quando la Cina ha ridotto le esportazioni, gli acquirenti cileni acquistano principalmente beni acidi dall’Europa, ma se l’offerta marittima si restringe ulteriormente, il paese dovrà affrontare dei rischi nella seconda metà di quest’anno. Il portavoce dell’incontro di Losanna ha affermato che il mercato del rame si trova ad affrontare una tripla differenziazione: gli acquirenti di metalli in Africa centrale competono ferocemente per i beni immediati di zolfo e acidi, gli Stati Uniti detengono una quantità sproporzionata di scorte visibili di rame e il Cile fa ancora affidamento sull’acido importato per la lisciviazione della produzione. Nel complesso, queste pressioni fanno sì che il mercato del rame non sia più dominato esclusivamente dal tradizionale equilibrio tra domanda e offerta, ma sia più modellato dalla logistica, dalla chimica di trasformazione e dalle politiche nazionali. Questi fattori non sono più questioni secondarie, ma sono diventate considerazioni fondamentali nel commercio, nella determinazione dei prezzi e nel trasporto del rame.