HUSTON, 28 ottobre (Argus) - Il 28 ottobre a Tokyo il primo ministro giapponese Yoshihide Suga e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump hanno firmato un accordo quadro di cooperazione. Entrambe le parti hanno concordato di rafforzare la collaborazione nei campi delle terre rare e di altri minerali chiave, garantendo la stabilità della catena di approvvigionamento attraverso importanti progetti di investimento. In precedenza, gli Stati Uniti avevano raggiunto accordi di cooperazione simili con Australia, Tailandia e Malesia.
Secondo l’accordo, i due paesi forniranno sostegno finanziario per progetti minerari selezionati entro sei mesi, coprendo l’intera catena del valore dall’estrazione mineraria, alla separazione, alla lavorazione e, infine, producendo prodotti a valle come magneti permanenti, batterie e catalizzatori, dando priorità alla fornitura ai mercati statunitense e giapponese e a paesi simili. I metodi di supporto includono sovvenzioni, garanzie, prestiti, acquisizioni di capitale, accordi di acquisto e agevolazioni normative.
Il quadro di cooperazione riguarderà anche la ricerca e lo sviluppo della tecnologia di riciclaggio e della gestione dei rifiuti, promuovendo la diversificazione della catena di approvvigionamento. Entrambe le parti hanno convenuto di esplorare meccanismi complementari di stoccaggio e trasporto basati sul sistema di riserva esistente e di collaborare per affrontare le politiche non-di mercato e le pratiche commerciali sleali. Questa mossa mira ad affrontare la posizione dominante della Cina nel mercato delle terre rare e i rischi per la sicurezza comportati dai controlli sulle esportazioni.
Vale la pena notare che alti funzionari statunitensi il 26 hanno dichiarato di aver raggiunto un ampio consenso con la Cina per allentare le tensioni commerciali. Gli Stati Uniti hanno temporaneamente sospeso l’aumento tariffario del 100% nei confronti della Cina, e la Cina potrebbe anche rinviare l’attuazione della tariffa del 24% prevista per il 10 novembre. Ulteriori dettagli potrebbero essere annunciati dopo l'incontro dei leader USA-Cina in Corea del Sud il 30.
Il Giappone attualmente fa molto affidamento sulle importazioni di terre rare. Il ministro del Commercio Katsunobu Kato ha sottolineato il 27 che, anche se il costo fosse più alto, il Giappone acquisterà terre rare da paesi con concetti simili invece di insistere sulle importazioni con il prezzo più basso-. Ha ammesso che parte della produzione di terre rare in Giappone dipende ancora da “paesi specifici” (riferendosi alla Cina), e che l’industria delle terre rare sostiene direttamente la crescita economica del Giappone.
Il Giappone è il secondo-produttore di magneti in terre rare al mondo. Tuttavia, a causa della divulgazione incompleta dei termini specifici dell’accordo, resta da vedere se queste collaborazioni potranno ridurre significativamente la dipendenza del Giappone dalla Cina.
Il 26 ottobre, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato due accordi di cooperazione non-vincolanti a Kuala Lumpur con il primo ministro tailandese Anupin e il primo ministro malese Anwar Ibrahim. Questi accordi mirano a rafforzare i partenariati tra le imprese dell’industria mineraria chiave attraverso la promozione degli investimenti in progetti di estrazione, raffinazione e riciclaggio e incoraggiano il commercio, “approfondendo la cooperazione tra gli Stati Uniti e ciascun paese” per sviluppare le catene di approvvigionamento.
La Malesia è un fornitore maturo di prodotti di terre rare al di fuori della Cina. Secondo i dati del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, nel periodo da gennaio a luglio, la Malesia ha rappresentato il 5,5% delle importazioni statunitensi di composti e metalli delle terre rare, classificandosi al terzo posto dopo Cina ed Estonia. I dati dell'US Geological Survey mostrano che la Thailandia è il quarto-produttore più grande di minerali delle terre rare, con una produzione nel 2024 di 13.000 tonnellate.
L’Australia ha numerosi progetti di estrazione di terre rare. Meno di una settimana fa, gli Stati Uniti e l’Australia hanno firmato un accordo volto ad espandere la produzione di terre rare e minerali chiave, compreso l’impegno del governo a investire 8,5 miliardi di dollari per realizzare progetti prioritari.
