Sydney, 3 agosto (Argus) - Due grandi imprese di sviluppo minerario nel Queensland pianificano di avviare la produzione upstream di pentossido di vanadio (V₂O₅) entro la fine del prossimo anno, cogliendo le opportunità di sviluppo portate dalla rapida crescita della domanda globale di batterie per l'accumulo di energia.
Una delle imprese è il Gruppo Vico. Questa società è impegnata nella produzione midstream di elettrolita di vanadio in un impianto pilota a Townsville con una capacità annua di 35 megawatt-ora dal 2023. Prevede di espandere la capacità di produzione di elettrolita a 300 megawatt-ora all'anno entro il 2028. La società ha inoltre pianificato che la miniera di Debella (con una capacità di produzione annua di 8.700 tonnellate) produca prossimamente pentossido di vanadio anno.
Anche la seconda società, la Richmond Vanadium Technology (RVT), prevede di avviare la produzione nella miniera di Lilywell (con una capacità annua di 12.701 tonnellate) entro il 2027.
Nel frattempo, la terza impresa, Critical Minerals Group (CMG), prevede di avviare la produzione di pentossido di vanadio nella miniera di Linfield (con una capacità annua di 10.577 tonnellate) entro il 2030. L'azienda intende prima costruire una fabbrica nel Parker Specialized Activation Industrial Park nel Nuovo Galles del Sud, basandosi sulle materie prime acquistate di pentossido di vanadio, e completare una linea di produzione di elettrolita di vanadio con una capacità di 24 milioni di litri (equivalenti a 350 megawatt-ora) entro il 2028.
Attualmente ci sono sei imprese di sviluppo minerario in fase avanzata nel Queensland, tra cui Vico, Richmond Vandal Technology e Key Minerals Group. Le restanti imprese sono ancora nella fase iniziale di esplorazione o non hanno annunciato il programma di produzione. La settima impresa, QEM, ha informato l'Agence France-Presse il 28 luglio che, a causa delle difficoltà nel flusso del processo e degli elevati investimenti di capitale, il valore commerciale del progetto è attualmente basso nell'attuale contesto di mercato. Ha sospeso i lavori di sviluppo della miniera di Julli Creek.
Situazione attuale della domanda e dell’offerta globale
I dati dell’indagine geologica degli Stati Uniti nel 2026 mostrano che attualmente la Cina detiene una posizione dominante nella domanda e nell’offerta globale di vanadio. Nel 2025, la produzione cinese di biossido di vanadio rappresentava il 73% della produzione totale globale.
L'applicazione più importante a valle del vanadio è la batteria a flusso redox al vanadio (VRFB). Rispetto alle batterie agli ioni di litio-, questo tipo di batteria presenta vantaggi significativi nelle applicazioni su larga-scala: non è-infiammabile, ha un degrado minimo delle prestazioni, il tasso di recupero dei materiali di vanadio raggiunge il 99% e la durata di accumulo dell'energia è tre volte quella delle batterie agli ioni di litio-.
L’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) ha dichiarato nel “2026 Global Energy Review” che nel 2025 la capacità installata globale di stoccaggio energetico è aumentata di 108 gigawatt, con un tasso di crescita in aumento del 40% rispetto al 2024. Tra questi, la capacità installata della Cina ha rappresentato il 60% del totale globale.
L'Agenzia internazionale per l'energia prevede che la capacità installata globale di stoccaggio dell'energia aumenterà da 86 gigawatt nel 2023 a 7,600 - 12.000 gigawatt nel 2030. A seconda delle diverse politiche dei vari paesi, la capacità installata raggiungerà i 20,000 - 35.000 gigawatt entro il 2040.
L’Agenzia internazionale per l’energia ha sottolineato che i data center diventeranno il principale motore per l’espansione della capacità di stoccaggio energetico globale. Si stima che negli Stati Uniti il 50% della nuova domanda elettrica nel 2030 proverrà dai data center. Anche se non tutti i data center saranno alimentati da energia rinnovabile, i sistemi di accumulo dell'energia a batteria su larga scala-possono affrontare la natura intermittente della produzione di energia eolica e fotovoltaica, garantendo così un'alimentazione stabile per i data center da nuove fonti di energia.
Il governo dell'Australia Occidentale ha ora indetto una gara d'appalto per preparare la costruzione di una stazione di stoccaggio energetico basata su vanadio da 50-megawatt-ora con un investimento di 150 milioni di dollari australiani (equivalenti a 105 milioni di dollari USA).
Sebbene la logica di crescita della domanda per tutte le-batterie a flusso liquido al vanadio sia chiara, resta da vedere se le imprese locali australiane, senza ulteriore sostegno da parte del governo, riusciranno a rifornire il mercato a prezzi competitivi.
Aspettative di prezzo e sfide del settore
Nel suo studio di pre-fattibilità pubblicato il 20 luglio, Key Minerals Group ha previsto che, una volta avviata la produzione della miniera, il prezzo del pentossido di vanadio rimarrà compreso tra 5,9 e 8,7 dollari la libbra per i primi 25 anni.
Nello studio esplorativo iniziale del 2024, QEM ha fissato il prezzo atteso a 11,56 dollari per libbra. Da allora, nel 2025, l’azienda ha stabilito che il progetto non ha più alcun valore di implementazione pratica.
Le stime dei prezzi delle due imprese di cui sopra sono entrambe superiori al limite superiore del prezzo spot del pentossido di vanadio in scaglie al 98% a Rotterdam, come registrato dall'Agence France-Presse. Il prezzo attuale di questo prodotto al 28 luglio era di 5,5 dollari per libbra. Allo stesso tempo, è anche significativamente più alto del prezzo del mercato interno. Il 29 luglio, il prezzo di fabbrica e il prezzo offshore del pentossido di vanadio al 98% in Cina erano entrambi stabili, rispettivamente a 5 dollari per libbra e a 5,15 dollari per libbra.
L'aumento del prezzo dello zolfo è diventata un'altra grande sfida affrontata dal principale gruppo minerario. L'azienda prevede di acquistare 1 milione di tonnellate di acido solforico all'anno da fonti esterne, bruciando particelle di zolfo importate e producendo da 3 a 4 milioni di tonnellate di acido solforico all'interno dello stabilimento. La società afferma che finché l'aumento del prezzo dell'acido solforico non supererà il 20% del livello attuale, il progetto potrà rimanere redditizio.
Colpito dalla carenza di approvvigionamento causata dal conflitto statunitense-Iraq, il prezzo dell'acido solforico offshore cinese, riportato da Agus, è aumentato del 178% a giugno, raggiungendo i 382,5 dollari a tonnellata; successivamente, con l'indebolimento della domanda, il prezzo è sceso a 345 dollari per tonnellata il 30 luglio. Le forti fluttuazioni dei prezzi dell'acido solforico potrebbero continuare a rappresentare rischi per i progetti di fusione di furgoni in Australia.
Affinché un settore possa avviarsi senza intoppi, è molto probabile che necessiti di un sostanziale sostegno da parte del governo.
Il 18 luglio, il ministro per le risorse naturali e le miniere del Queensland, Dale Rast, ha informato l'Agence France-Presse che il governo statale aveva investito 115 milioni di dollari australiani per costruire un impianto di lavorazione pubblico condiviso, con l'obiettivo di ridurre i rischi del progetto, incoraggiare lo sviluppo delle industrie di fusione locali e impegnarsi a trasformare Townsville in un "centro chiave di lavorazione dei minerali con competitività globale".
Rast ha aggiunto che il Queensland aumenterà i suoi investimenti nei settori minerari chiave di 52,5 milioni di dollari australiani nell’anno fiscale 2026-2027, ma non ha specificato i progetti specifici da sostenere.
Il governo locale ha dichiarato che le imprese di lusso possono pagare una tariffa d'uso per affittare la base pubblica. La tariffa verrà negoziata caso-per-caso in base all'intensità di utilizzo di ciascuna azienda. Gli standard specifici rientrano nel segreto commerciale.
Attualmente Vico è l'unica impresa di vanadio che ha firmato un contratto per stabilire una presenza in questa base. Le altre cinque imprese di sviluppo del vanadio nel Queensland hanno tutte rifiutato di rispondere alle domande di intervista, senza indicare se intendono stabilire una presenza nella base, né hanno commentato se la base pubblica possa fornire un sostegno politico sufficiente per le operazioni delle imprese.
Rapporto giornaliero sul mercato dei metalli preziosi di Argus
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Nuovo prezzo
Agis ha recentemente lanciato un nuovo indice dei prezzi delle esportazioni di spugna di titanio per la Cina. Questo indice è stato introdotto in circostanze in cui la fornitura di spugna di titanio era diventata limitata a causa del conflitto tra Russia e Ucraina e sempre più acquirenti internazionali hanno iniziato ad accettare e acquistare spugna di titanio-prodotta in Cina. Serve come riferimento di prezzo internazionale. I nuovi prezzi verranno pubblicati martedì e giovedì sull'Agis International Metal Daily e sul sito web di Agis Metal.
Oltre al prezzo all'esportazione della spugna di titanio dalla Cina, l'Agence France-Presse pubblica anche valutazioni dei prezzi per altri prodotti dell'industria del titanio in Europa, Stati Uniti e Cina. Le principali valutazioni dei prezzi includono:
Spugna di titanio, 99,6% Ti, franco-fabbrica dalla Cina
Spugna di titanio, 99,7% Ti, franco-fabbrica dalla Cina
Spugna di titanio con contenuto di titanio al 99,7%, prodotta in Cina
Spugna di titanio, 97,5% Ti, TG-Tv 5X30 mm, telecomando dalla Cina
Concentrato di titanio al 50% TiO2 franco-dalla Cina
Biossido di titanio 93% di grado rutilico minimo franco-fabbrica Cina
Fob di biossido di titanio 93pc min grado rutilo Cina
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