In un'intervista dopo aver annunciato i risultati del primo semestre mercoledì, Jakob Stausholm, amministratore delegato di Rio Tinto, ha detto che il gruppo ha detto che era vicino a una svolta sull'accordo simandou dopo una disputa su rotaia.
Lo sviluppo dell'enorme progetto del minerale di ferro Simandou in Guinea è stato bloccato per anni da una serie di controversie sulla proprietà e le infrastrutture del progetto, nonché da cambiamenti politici in Guinea.
Stausholm ha detto che i colloqui tra gli investitori e il governo della Guinea per costruire una ferrovia per esportare minerale potrebbero essere vicini a un accordo.
"Potremmo essere molto vicini", ha detto. "Potrebbe accadere molto presto."
Simandou è divisa in quattro blocchi, di cui i blocchi 1 e 2 sono controllati dal Simandou Winning Consortium (WCS) e sostenuti da società cinesi e singaporiane, mentre Rio Tinto Group e Chinalco possiedono i blocchi 3 e 4.
Il progetto Simandou fornisce a Rio Tinto Group, il più grande produttore mondiale di minerale di ferro, una nuova fonte di approvvigionamento potenzialmente enorme, mentre la Cina vede il progetto come la chiave per alleviare la dipendenza della sua industria siderurgica dalla produzione australiana.
La Cina, il più grande produttore di acciaio al mondo, ha recentemente lanciato una delle più grandi ristrutturazioni del mercato globale del minerale di ferro in più di un decennio, creando un nuovo gruppo di proprietà statale che mira a diventare un hub per enormi investimenti minerari all'estero e acquistare ingredienti per la produzione di acciaio da fornitori internazionali.
All'inizio di quest'anno, due consorzi di Simandou hanno raggiunto un accordo per costruire congiuntamente una ferrovia di 650 km (404 miglia) che collega la miniera a un porto pianificato. Come parte dell'accordo, il governo ha ricevuto una quota infrastrutturale del 15%, corrispondente alla sua quota di proprietà nella miniera.
Eppure il dibattito su come pagare la linea si è trascinato.
Stausholm ha detto che il team negoziale del gruppo di Rio, guidato dal dirigente Bold Baatar, era nella capitale Conakry, dove erano in corso colloqui con varie parti. Ha rifiutato di commentare i dettagli delle discussioni.
Macchina per l'imballaggio del cloruro di rame da 25 kg
I colloqui si sono concentrati sull'opportunità che il governo paghi la sua parte del costo della costruzione di ferrovie e porti, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.
Rio Tinto Group e il consorzio Winning Alliance hanno offerto un prestito senza interessi per coprire i costi del governo, mentre il governo sta cercando di mantenere la sua partecipazione gratuitamente, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.
Rio Tinto Group era stato disposto a rinegoziare questo punto, ma la posizione del consorzio vincente era meno chiara, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.
I portavoce del consorzio Winning Alliance e della Guinea non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Stime precedenti avevano suggerito che la ferrovia potrebbe costare più di $ 10 miliardi, anche se una previsione di costo aggiornata non è prevista fino a quando non verrà raggiunto un accordo.
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Il governo della Guinea ha cercato di costringere le compagnie ad agire. All'inizio di questo mese, il governo ha ordinato a entrambi i consorzi di cessare le loro attività nel paese, citando il loro fallimento nel raggiungere un accordo di partenariato.
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Il ministro delle miniere Moussa Magassouba ha anche detto che il paese è pronto a sviluppare il progetto senza i due consorzi se non si riuscisse a raggiungere un accordo.
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"Non sono troppo preoccupato", ha detto Stausholm. Sarei più preoccupato se non potessimo firmare un accordo nel prossimo futuro".
