L’amministratore delegato di Rio Tinto, Jakob Stausholm, ha dichiarato domenica che la domanda di litio, un minerale chiave per le batterie, continuerà a crescere, sostenuta dalla forte adozione di veicoli elettrici, ma prevede volatilità nei prezzi dei metalli.
Tuttavia, Stausholm ha affermato che Rio eviterà di effettuare grandi acquisizioni per espandere la propria attività nel litio e cercherà invece modi per migliorare la tecnologia di estrazione del litio.
Rio Tinto, il più grande produttore mondiale di minerale di ferro, è una delle poche grandi società minerarie che scommettono sul litio, nonostante la riluttanza di concorrenti come BHP a investire. Il litio viene utilizzato per sviluppare batterie per auto elettriche.
La debole domanda di veicoli elettrici ha trascinato al ribasso i prezzi del litio, con un paniere di litio monitorato da Benchmark Mineral Intelligence che è crollato di oltre l’80% negli ultimi 12 mesi. Ciò ha costretto molti produttori a chiudere la produzione e a licenziare i lavoratori.
"Abbiamo sempre creduto che il prezzo dei materiali delle batterie sarà volatile", ha detto Stausholm a Reuters a margine della conferenza annuale della Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) a Toronto.
La conferenza PDAC, che si svolge dalla domenica al mercoledì, è uno dei più grandi raduni mondiali di compagnie minerarie e dei loro finanziatori.
"Idealmente sarebbe necessaria una capacità della batteria maggiore, quindi non solo batterie per veicoli elettrici, ma anche batterie stazionarie." Quindi ci saranno più batterie nel mondo, su questo non ho dubbi. Quindi hai bisogno di più litio ", ha aggiunto Stausholm.
Rio Tinto sta sviluppando il progetto Rincon, una miniera di sale di litio in Argentina, dove prevede di sviluppare un impianto di carbonato di litio per batterie con una capacità annua di 3,000 tonnellate. L’inizio della produzione è previsto entro la fine del 2024.
L'Argentina ha la quota maggiore al mondo di risorse di litio nei laghi salati.
La società possiede anche il progetto Jadar litio in Serbia, attualmente in controversia dopo che la Serbia ha revocato la licenza del progetto nel 2022, citando preoccupazioni ambientali.
In precedenza, Stausholm aveva dichiarato alla conferenza PDAC che l’inflazione in Occidente avrebbe rallentato quest’anno, il che dovrebbe aiutare le aziende a stabilizzare i costi.
