HOUSTON, 4 agosto (Argus) - Il produttore statunitense di prodotti aerospaziali e della difesa Lockheed Martin e lo sviluppatore di minerali critici NioCorp hanno firmato un accordo di fornitura che copre potenziali acquisti fino a 15 tonnellate all'anno di ossido di scandio nei prossimi 10 anni.
NioCorp ha dichiarato il 4 agosto che, in base a questo accordo non-vincolante, Lockheed Martin può utilizzare questo materiale come ossido o lega di alluminio-scandio. Le due società hanno concordato di negoziare l'accordo finale in buona fede il prima possibile, ma NioCorp avverte che non vi è alcuna garanzia che verrà raggiunto un accordo vincolante o che sarà raggiunto in quali termini.
Una volta completati il finanziamento del progetto e la costruzione, NioCorp prevede di produrre circa 100 tonnellate all'anno di ossido di scandio nel suo progetto Elk Creek nel Nebraska. La società non ha ancora preso una decisione definitiva sull'investimento nella miniera e sta attualmente cercando fino a 800 milioni di dollari in finanziamenti tramite debito dalla Export{3}}Import Bank degli Stati Uniti.
L'azienda ha già utilizzato fonti di mercato di ossido di scandio per produrre leghe intermedie di alluminio-scandio al 4% negli Stati Uniti. L'azienda intende produrre lingotti finiti in lega contenenti lo 0,2-0,8% di scandio per clienti commerciali e della difesa.
Questo accordo si basa sul piano di sviluppo congiunto annunciato dalla divisione della fabbrica Skunk di Lockheed Martin nell'ottobre 2025, che mira a sviluppare componenti in lega di alluminio contenenti scandio- per aerei da combattimento.
Secondo i dati dell’US Geological Survey, il consumo globale di ossido di scandio è stato di circa 60 tonnellate nel 2025, con un aumento del 50% rispetto alle 40 tonnellate del 2024.
