L'Ufficio Geologico del Ministero dell'Energia e delle Risorse Minerarie dell'Indonesia riferisce che ci sono 2 milioni di ettari di terreno in Indonesia con potenziale di nichel, di cui solo 800.000000 ettari sono stati estratti o sfruttati.
Il nichel è elencato come uno dei 47 importanti prodotti minerali dal Ministero dell'Energia e delle Risorse Minerarie. Secondo Tri Winarno, direttore dello sviluppo del programma minerario presso la Direzione generale delle miniere e del carbone dell'Indonesia, le riserve di nichel dell'Indonesia a novembre 2023 sarebbero circa 5 miliardi di tonnellate, di cui 3,5 miliardi di tonnellate di terreno sapropilico e 1,5 miliardi di tonnellate di limonite.
Tri Winarno ha spiegato che sono stati elaborati meccanismi che includono aste regionali e assegnazioni per aumentare le riserve di nichel.
La ricerca esplorativa è la ricerca condotta nell'area designata dopo che l'istituto di ricerca ha vinto la gara. Sebbene sia possibile che vengano scoperte nuove riserve di nichel, la posizione esatta non è stata ancora determinata.
Tri Winarno ha affermato che queste aree potrebbero essere situate intorno all’isola di Sulawesi. Al momento, tuttavia, non sono previste nuove scoperte di nichel.
A partire da giugno 2023, il nichel sta diventando sempre più importante nell’industria mineraria, principalmente per la produzione di acciaio inossidabile.
Il crescente passaggio dai veicoli a benzina a quelli elettrici ha ulteriormente stimolato la domanda di nichel.
L’Indonesia ha ricche riserve di nichel ed è il più grande detentore di minerale di nichel al mondo.
Secondo il Manuale del nichel 2020 pubblicato dal Ministero indonesiano dell'energia e delle risorse minerarie (ESDM), le riserve di nichel dell'Indonesia raggiungono i 4,5 miliardi di tonnellate.
Inoltre, le sue risorse stimate sono più estese, per un totale di 11,7 miliardi di tonnellate. Circa il 90% delle risorse di nichel si trovano nelle Sulawesi centrali, nelle Sulawesi meridionali, nelle Sulawesi sudorientali e nelle Molucche settentrionali.
L'attrattiva del potenziale di nichel dell'Indonesia ha attirato molti investitori desiderosi di estrarre e creare fonderie.
Tuttavia, il nichel, come il carbone, è un bene non rinnovabile. Nel corso del tempo, l’estrazione continuata potrebbe esaurirne le risorse. Il calcolo dell'elasticità delle riserve di nichel richiede la considerazione delle tecniche di raffinazione.
Esistono due tipi di nichel: nichel di alta qualità con un contenuto superiore all'1,5% (terreno sapropelico) e nichel di bassa qualità con un contenuto inferiore all'1,5% (limonite).
Il nichel umico viene lavorato mediante la tecnologia della fusione a fuoco. Nel 2020, l’ESDM ha registrato 2,6 miliardi di tonnellate di riserve di gobba.
L'impianto pirometallurgico processa fino a 95,5 milioni di tonnellate di nichel di gobba all'anno e ha una durata di servizio stimata delle riserve di gobba fino al 2047.
Per quanto riguarda il nichel limonite, le sue riserve ammontano a 1,7 miliardi di tonnellate, utilizzando la tecnologia di fusione a umido. Lo smelter umido necessita di 24 milioni di tonnellate di nichel limonite all'anno. Sulla base di queste cifre, si prevede che le riserve di nichel limonite dureranno fino al 2093, ovvero circa altri 70 anni.
L'Associazione degli esperti minerari indonesiani (PERHAPI) stima che la durata delle riserve di terreno putrido sia di circa 16 anni. Questo calcolo si basa su dati geologici che riportano circa 3,3 miliardi di tonnellate di riserve di saprodo e l’attuale domanda di fonderie pirometallurgiche (RKEF) è di circa 215 milioni di tonnellate all’anno.
Al contrario, 1,67 miliardi di tonnellate di riserve di limonite e 60 milioni di tonnellate di domanda annua da parte delle fonderie idrometallurgiche (HPAL) suggeriscono che le riserve di nichel di limonite potrebbero esaurirsi in 30 anni.
"I prodotti HPAL sono comunemente usati come materiali per le batterie dei veicoli elettrici", ha affermato Rizal Kasli, presidente di Perhapi. Ha sottolineato che le fonderie che lavorano il nichel limonite sono ancora relativamente poche a causa delle spese in conto capitale relativamente elevate.
