San Paolo, 12 febbraio (Argus) - Il vicesegretario di Stato americano Caleb Orr ha dichiarato in una conferenza stampa tenutasi mercoledì che gli Stati Uniti sono interessati a sviluppare capacità chiave di lavorazione dei minerali in Brasile e stanno negoziando attivamente con le autorità brasiliane su questo argomento.
Orr ha affermato alla conferenza stampa di Zoom che gli Stati Uniti considerano il Brasile un partner “significativo” per la creazione di una catena di approvvigionamento minerale critica e resiliente per l’Occidente e stanno esplorando metodi per stabilire capacità di lavorazione nel paese attraverso la sua Development Finance Corporation (DFC). Durante la conferenza stampa, i media latinoamericani si sono concentrati sulla conferenza ministeriale sui minerali critici tenutasi a Washington DC la scorsa settimana.
"Il Brasile ha riserve estremamente ricche di minerali naturali critici", ha detto Orr, ma ha lasciato intendere che gli Stati Uniti sono preoccupati per le terre rare.
DFC ha recentemente sostenuto i progetti sulle terre rare Serra Verde e Aclara nello stato brasiliano di Goiás. Serra Verde ha raggiunto la produzione commerciale nel 2024, ma con gli investimenti del DFC, si prevede che la produzione di ossidi di terre rare aumenterà fino a 6.500 tonnellate all'anno entro il 2027. Aclara prevede di avviare la produzione nella seconda metà del 2028 e raggiungere la piena produzione nel 2029.
Entrambe le società producono o intendono produrre un carbonato misto di terre rare, che contiene una percentuale maggiore di terre rare pesanti, in particolare disprosio e terbio, che sono materie prime chiave per i materiali a magneti permanenti.
Orr ha detto: "Gli Stati Uniti stanno già fornendo fondi per alcuni progetti sulle terre rare del Brasile". Orr si è concentrato sugli affari economici, energetici e commerciali. "Penso che questo sia un passo importante per aiutare e incoraggiare la lavorazione dei minerali delle terre rare".
Orr ha affermato che gli Stati Uniti stanno negoziando attivamente con il Brasile sulla lavorazione critica dei minerali e ha sottolineato che l'economia diversificata e la maturità del Brasile "consentiranno" agli Stati Uniti di effettuare la lavorazione nel paese. Tuttavia, il Brasile deve ancora consentire agli Stati Uniti di sviluppare la lavorazione dei minerali nel suo territorio.
Orr ha evitato di rispondere alle domande se questo sarebbe diventato un argomento durante la visita del presidente Luiz Inácio Lula da Silva alla Casa Bianca a marzo, ma ha riconosciuto che l'approccio degli Stati Uniti su questo tema richiede "una forte partnership".
Orr ha dichiarato: "Speriamo di raggiungere un grande accordo commerciale che includa i minerali critici con il Brasile. Crediamo che la partecipazione del Brasile alla conferenza ministeriale sui minerali critici tenutasi la scorsa settimana sia un passo cruciale verso questo obiettivo".
Secondo i dati del Servizio geologico brasiliano SGB, il Brasile ha le più grandi riserve mondiali di niobio, la seconda-più grande riserva di terre rare e grafite, la terza-più grande riserva di nichel e la sesta-più grande riserva di litio.
Gli Stati Uniti hanno firmato importanti accordi di cooperazione mineraria con Argentina, Ecuador, Paraguay e Perù. Nella conferenza stampa, Orr ha anche sottolineato che l’Argentina è un partner importante per i progetti su rame e litio.
Il Brasile spera di aumentare la capacità di elaborazione
Come hanno sottolineato diversi operatori del mercato e lo stesso presidente Lula, la lavorazione è la massima priorità nell'industria mineraria chiave del Brasile.
Nonostante disponga delle principali riserve mondiali di minerali chiave, il potenziale del Brasile in questo campo non è stato pienamente sfruttato. Ad esempio, entro il 2024, la quota del Brasile nella produzione globale di terre rare sarebbe stata inferiore all’1%.
Il presidente Lula è disposto a consentire alle aziende straniere di sviluppare le importanti riserve minerarie del Brasile, a condizione che investano anche nella costruzione di strutture downstream e stabiliscano una catena del valore end-to-end all'interno del Brasile.
"Non diventeremo un esportatore di minerali chiave", ha detto Lula in un discorso lo scorso novembre. "Se le aziende straniere vogliono svilupparli, devono industrializzarsi nel nostro Paese in modo che il nostro Paese possa fare soldi."
L'appello di Lula all'industrializzazione dell'industria mineraria è in linea anche con le idee degli operatori di mercato nel settore chiave dei minerali, in particolare nel settore dei materiali per batterie. I minatori di litio hanno chiesto l'introduzione di politiche di incentivi per promuovere la catena di fornitura end-to-end - la neonata associazione AMC per i minerali chiave in Brasile ha acconsentito a ciò.
"Il Brasile ha la capacità di diventare un-paese leader a livello mondiale nel settore dei minerali chiave, ma non dispone degli incentivi fiscali per farlo", ha dichiarato all'Agence France-Presse Marisa Cesar, presidente del consiglio di amministrazione di AMC.
