Intervenendo al Forum della Repubblica Democratica del Congo - Africa Battery Metals, Paul Chanda Kabuswe, Ministro delle Miniere dello Zambia, ha dichiarato: "Dobbiamo fermare le esportazioni... ...Dobbiamo risalire la catena del valore fino all'ultimo anello per trarre beneficio le persone che vivono dove si trovano i minerali."
"Una nuova 'corsa per l'Africa' è in corso", ha detto Kabuswe. Durante il periodo coloniale, i paesi europei si spartirono il continente africano. Oggi molte aziende e paesi stanno firmando trattati e partenariati con il continente africano. È tempo che gli africani inizino a negoziare adeguatamente”.
Oggi il Congo produce circa due terzi del cobalto mondiale. La maggior parte del cobalto viene esportato non trasformato, principalmente per le batterie. Lo Zambia produce anche cobalto, importante per la transizione energetica.
Nel novembre 2021 i due capi di Stato hanno espresso l’intenzione di trasformare localmente le materie prime. Come primo passo, vogliono istituire una zona economica speciale per convertire le materie prime in prodotti primari nella catena di approvvigionamento delle batterie.
Vuko Ndondo Kakule, vicedirettore esecutivo della Congo Battery Commission, ha piani ancora più ambiziosi.
"La RDC si è posta l'obiettivo di diventare uno dei maggiori produttori mondiali di batterie entro il 2030 o il 2040", ha affermato.
Nella stessa conferenza si è parlato anche del fatto che in futuro il Congo diventerà un produttore di veicoli elettrici.
Mentre il Congo cerca di sfidare il modello di business dell’esportazione di materie prime, le parti interessate dei paesi industrializzati osservano da vicino.
Sul palco del Battery Metal Forum, seduto l'ambasciatore degli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno rilasciato una dichiarazione di intenti a sostegno delle SEZ. Ai colloqui hanno partecipato anche un rappresentante dell'Unione europea e imprenditori provenienti da Canada e Cina.
Marie-Chantal Kaninda, country manager del colosso svizzero delle materie prime Glencore, afferma che l’estrazione delle materie prime è una cosa, ma la raffinazione dei metalli è molto più difficile. Glencore estrae cobalto nel Congo meridionale e può anche produrre il metallo.
"Ma in questa fase bisogna tenere conto anche della domanda", ha detto Kaninda. Se il prodotto non trova un acquirente, il paese non ne trarrà beneficio. Al momento conviene produrre idrossido di cobalto, la polvere è facile da trasportare."
"Oltre al cobalto, per produrre le batterie di base sono necessari litio, nichel e manganese. I principali prodotti considerati dal Congo contengono già tutte queste materie prime. Il Paese ha risorse, ma non vengono sfruttate".
"Ciò significa che altri paesi dovranno rifornire temporaneamente le SEZ previste. BloombergNEF ha citato il Gabon, il Madagascar, lo Zimbabwe e altri paesi africani.
Secondo una pubblicazione dell'istituto, la costruzione di una fabbrica in Congo per la produzione di precursori di batterie costa solo un terzo del costo di impianti simili in Cina o negli Stati Uniti. Rispetto alla Polonia il costo è leggermente inferiore ai due terzi. È iniziato lo studio preliminare di fattibilità del progetto.
Jean Pierre Okenda, avvocato congolese e direttore nazionale di Resource Matters, vede molte domande senza risposta. Gli studi di fattibilità e le materie prime nazionali da soli non sono sufficienti, ha affermato, è necessario costruire un ecosistema.
Resource Matters è un'organizzazione internazionale non governativa che opera nel settore estrattivo.
Okenda sostiene che in Congo mancano i lavoratori specializzati e le infrastrutture necessarie per il trasporto delle materie prime, in particolare dell'elettricità necessaria per i grandi impianti di produzione. La lavorazione locale di molti minerali è già obbligatoria, ma non è ancora iniziata.
Sostenendo la creazione di valore sul campo e la sua effettiva attuazione, Okenda ha affermato: "Ciò richiede una volontà politica molto forte e un alto livello di capacità organizzativa. Ecco perché penso anche che questo dovrebbe essere un progetto regionale e non lasciato solo al Congo. "
In questo contesto, molte aziende sperano di aspettare e vedere cosa riusciranno a inventare il governo congolese e i suoi partner. In ogni caso, le società minerarie specializzate hanno poco accesso a ulteriori lavorazioni.
Quindi il candidato più promettente viene dalla Cina, che già domina la catena di approvvigionamento delle batterie.
La cinese Luoyang Molybdenum gestisce miniere in Congo e ha esplicitamente sostenuto il piano del governo.
Un vicepresidente ha dichiarato: "Si tratta di uno sviluppo significativo e promettente in cui giocheremo un ruolo importante. La lavorazione locale delle materie prime ci aiuta a ridurre i costi logistici. L'obiettivo dell'azienda è promuovere lo sviluppo industriale in Congo".
