HOUSTON, 2 marzo (Argus) - Il dipartimento del governo canadese, Natural Resources Canada, ha annunciato lunedì di aver approvato con riserva una sovvenzione di quasi 19 milioni di dollari canadesi (13,8 milioni di dollari USA) alla società anglo-australiana mineraria e metallurgica Rio Tinto per la costruzione di un impianto pilota per l'estrazione del gallio nativo nel suo stabilimento di Jonquière in Quebec.
Rio Tinto ha osservato: "Il piano è in corso" e in questo luogo verrà creato un impianto dimostrativo con una capacità produttiva fino a 4 tonnellate all'anno. L'inizio delle operazioni è previsto nel 2027.
L’azienda, in collaborazione con la controllata statunitense Inco, ha estratto per la prima volta nel maggio 2025 il gallio metallico dal processo di raffinazione dell’allumina.
Questo finanziamento è stato approvato nell’ambito della Global Partnership Initiative ed è un altro impegno del governo provinciale del Quebec a seguito di una sovvenzione di 7 milioni di dollari canadesi nel dicembre 2024.
Il gallio viene utilizzato nell'elettronica di potenza, nei circuiti integrati, nei diodi emettitori di luce-e nelle celle solari. I semiconduttori a base di arseniuro e nitruro di gallio-vengono utilizzati anche in sistemi radar militari, armi a guida di precisione-e comunicazioni, tra le altre applicazioni.
La Cina ha imposto controlli sulle esportazioni di gallio nell'agosto 2023, imponendo agli esportatori di richiedere licenze e divulgare informazioni sui propri-utenti finali. Successivamente, l’offerta al di fuori della Cina ha subito una grave carenza.
Secondo le stime dell'US Geological Survey, la Cina produce il 99% del gallio nativo mondiale, circa 990 tonnellate.
Argus ha recentemente valutato il prezzo del 99,99% del gallio in Europa, con un prezzo CIF di $ 1,700 - $ 1.850 al chilogrammo, più che quintuplicato dal 1° agosto 2023.
