Londra, 19 maggio (Argus) - Il produttore finlandese di metalli Terrafame ha avviato uno studio di pre-fattibilità per valutare il recupero dello scandio nel suo processo di produzione di nichel e zinco situato a Sotkamo, nella Finlandia orientale.
L'azienda ha già prodotto nichel, cobalto e rame per batterie- e recupera l'uranio come sottoprodotto-dello stesso minerale multi-metallico. Da questi processi idrometallurgici esistenti verrà estratta anche la produzione di scandio.
Lo studio dovrebbe essere completato entro la fine del 2026, con un potenziale obiettivo di produzione del 2029. Se lo sviluppo avrà successo, questo progetto renderà Terrafame l’unico produttore di scandio in Europa.
La Cina domina l'offerta globale di scandio - rappresentandone circa l'85% - e lo scorso anno ha rafforzato il controllo sulle esportazioni del metallo, suscitando interesse per fonti alternative. Secondo i dati dell’US Geological Survey, la produzione globale rimane limitata a 40-45 tonnellate all’anno, mentre il consumo dovrebbe raggiungere circa 60 tonnellate all’anno nel 2025. Nei prossimi 10 anni, alcuni progetti in tutto il mondo (compresi quelli di NioCorp, Rio Tinto a Rio de Janeiro e Sunrise) potrebbero aumentare l’offerta a 150-250 tonnellate all’anno.
Ciò ha sollevato preoccupazioni tra alcuni che se tutti i progetti dovessero iniziare, si potrebbe verificare una situazione di eccesso di offerta. NioCorp ha recentemente dichiarato ad Argus che qualsiasi preoccupazione relativa ad un eccesso di offerta è prematura, poiché una volta che l’offerta migliorerà, si prevede che la domanda aumenterà.
