Un'importante attività di nichel sostenuta da Trafigura Group avrà bisogno del sostegno di un nuovo investitore dopo che il colosso commerciale si è rifiutato di dare al governo francese più soldi per il settore minerario in difficoltà della Nuova Caledonia.
Il remoto arcipelago nel Pacifico meridionale un tempo era visto come il futuro della produzione di nichel, attirando miliardi di dollari di investimenti. Ma divenne sinonimo di boom del settore, con progetti afflitti da contrattempi tecnici e costi elevati. La pressione sull'industria locale del nichel si è intensificata rapidamente nell'ultimo anno poiché i prezzi sono crollati di oltre il 40%.
Il governo francese si è incontrato questo mese con i principali azionisti dei tre impianti di trasformazione - Trafigura, la rivale Glencore Plc e la francese Eramet SA - per cercare un accordo di salvataggio per salvare un'industria che ospita il principale datore di lavoro del paese.
Nell'ambito di questo sforzo, il governo francese ha chiesto a Trafigura di fornire nuovi capitali alla proonia Resources Nouvelle-Caledonie. Il governo francese ha una partecipazione nella proony Resources Nouvelle-Caledonie, che a sua volta possiede la miniera di carbone di Goro. La società commerciale ha rifiutato, secondo persone informate, quindi Proony dovrà trovare nuovi investitori se vuole un prestito ponte da parte del governo.
Trafigura ha rifiutato di commentare. Il ministero delle Finanze francese ha confermato i colloqui con le due società ma ha rifiutato di commentare ulteriormente. Un portavoce di Proony ha rifiutato di commentare perché le discussioni erano in corso.
La francese Société Le Nickel, di cui Eramet detiene una quota di maggioranza, sta preparando un prestito ponte simile, secondo una persona a conoscenza della questione.
Fornito dalla Francia
Il governo francese offre alla Nuova Caledonia circa 200 milioni di euro (217 milioni di dollari) come riduzione dei costi energetici, hanno detto due persone a conoscenza della questione. Non è però chiaro se ciò sarà sufficiente: a novembre il ministro delle Finanze francese Bruno Le Maire aveva dichiarato che le tre società di nichel del paese avevano un fabbisogno finanziario complessivo di 1,5 miliardi di euro.
Gli impianti della Nuova Caledonia, che da tempo soffrono a causa degli alti costi energetici e dei disordini sociali, hanno dovuto fare i conti con un’ondata di nuove forniture da parte delle fonderie indonesiane che hanno fatto crollare i prezzi del nichel. Nonostante la crescente domanda di rame da parte dell’industria dei veicoli elettrici, il calo dei prezzi ha costretto gli impianti più costosi in Australia a chiudere.
Glencore sta cercando di rimanere azionista di Koniambo Nickel SAS, che possiede miniere di nichel e un impianto di ferro-nichel in Congo. Tuttavia, una delle persone ha affermato che l'azienda ha proposto di mettere fuori servizio l'impianto continuando a esportare minerale di ferro, il che influenzerebbe fino a 1,000 posti di lavoro. La società aveva dichiarato a settembre che avrebbe smesso di fornire finanziamenti a Koniambo Nickel alla fine di febbraio. La società detiene una partecipazione del 49% in Koniambo Nickel. Il resto dell'azienda è di proprietà della Societe Miniere Sud pacific, una società semi-pubblica gestita dal governo regionale della Nuova Caledonia.
Glencore ed Eramet hanno rifiutato di commentare. Un portavoce della SMSP ha detto che la società non stava discutendo di chiudere lo stabilimento e che la protezione del maggior numero possibile di posti di lavoro rimane una priorità.
Trafigura detiene una partecipazione del 19% nella proony Resources Nouvelle-Caledonie, che gestisce la miniera di Goro e un impianto che produce nichel speciale per batterie. Anche Eramet, che detiene una partecipazione del 56% nella Société Le Nickel, ha precedentemente escluso ulteriori salvataggi per la filiale. La Société Le Nickel possedeva diverse miniere e un impianto di nichel-ferro.
