La Cina ha annunciato il mese scorso che avrebbe richiesto licenze di esportazione per alcuni prodotti di grafite, in un altro tentativo di controllare le forniture di minerali chiave per contrastare le sfide al suo dominio manifatturiero globale.
La Cina è il più grande produttore ed esportatore mondiale di grafite. Inoltre, oltre il 90% della grafite mondiale viene trasformata nel materiale utilizzato in quasi tutti gli anodi delle batterie dei veicoli elettrici. Benchmark Mineral Intelligence prevede che la domanda di grafite crescerà a un tasso composto del 10,5% annuo nel prossimo decennio, ma l’offerta ritarderà, crescendo solo del 5,7% annuo.
Sebbene siano necessarie 200.000 tonnellate di grafite per soddisfare la domanda, la realtà è che l'attuale capacità di approvvigionamento degli Stati Uniti è pari a zero.
North Graphite questo mese ha riaperto l'unica miniera di grafite produttrice del Nord America, a Lac des Iles nel Quebec, Canada, che la società aveva sottoposto a manutenzione e manutenzione durante il secondo e terzo trimestre dell'anno a causa delle difficili condizioni di mercato e dei prezzi dei prodotti.
Si tratta di una lacuna nel mercato nordamericano e graphhex Technologies, uno dei 10 principali fornitori globali di grafite sferica specializzata per l’industria dei veicoli elettrici e delle energie rinnovabili, sta cercando di colmarla. graphhex Technologies è una consociata interamente controllata negli Stati Uniti da graphhex Group Limited, una società delle Isole Cayman che dispone già di un ecosistema indipendente per la lavorazione della grafite in Cina. La sua divisione grafene produce attualmente 10,000 tonnellate di grafite sferica purificata all'anno nel suo stabilimento nella provincia di Heilongjiang.
L’anno scorso, la società ha speso 75 milioni di dollari per acquisire un ex stabilimento automobilistico a Warren e prevede di convertirlo in un impianto di lavorazione della grafite, creando una joint venture per la grafite fuori dal Michigan. Nel mese di giugno, Graphex ha ricevuto l'autorizzazione ambientale richiesta per l'impianto dalla Divisione Qualità dell'Aria del Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan.
Il CEO di Graphex Technologies, John DeMaio, ha utilizzato l’annuncio sul controllo delle esportazioni per ribadire la sua strategia globale “miner-to-battery” per fornire i materiali anodici necessari per soddisfare le esigenze delle case automobilistiche e dei produttori di batterie nordamericani.
"L'annuncio dei controlli sulle esportazioni di grafite è un forte campanello d'allarme per gli Stati Uniti e il Canada e una questione di sicurezza nazionale, chiara e semplice, per la quale ci stiamo preparando", ha detto de Maio all'epoca.
"Date le tensioni dell'ultimo anno, abbiamo sempre saputo che c'era la possibilità che la Cina facesse una sorta di concessione", ha detto DeMaio a MINING.com.
"L'ecosistema dei veicoli elettrici e delle batterie agli ioni di litio in Cina è molto più avanti di chiunque altro nel mondo, quindi la domanda è enorme."
"I depositi di grafite in Cina che estraggono, lavorano, consumano, che possiamo vedere da un miglio di distanza, insieme alle tensioni geopolitiche, sì, non è inevitabile, ma non sorprende che stia accadendo", ha detto De Maio. Penso che sia sorprendente che sia successo senza alcun preavviso."
Ampliare il portafoglio di partnership
Graphex ha attualmente un accordo di prelievo globale con Syrah Resources, proprietario della miniera di Balama in Mozambico, il più grande impianto di produzione di grafite al mondo. Lavorare con Northern Graphite per produrre materie prime in Canada e Namibia; South Star Battery Metals, fornita dal Brasile e dagli Stati Uniti attraverso il Santa Cruz Graphite Project e il progetto Ceylon; Ha collaborato con Volt Resources per fornire grafite dal suo progetto Bunyu grafite in Tanzania; Collaborare con Gratomic per reperire grafite naturale dal suo progetto Aukam in Namibia e con Reform Group per fornire materiale dal suo deposito sicuro in Australia.
"Avevamo intenzione di espanderci e diversificarci molto prima che scoppiasse l'IRA", ha detto De Maio. "Abbiamo annunciato l'intenzione di costruire uno stabilimento in Nord America e di diversificare la nostra fornitura a monte. È logico portare le materie prime il più vicino possibile alla costa, o addirittura a riva, se possibile."
DeMaio ha indicato i depositi di grafite in Alabama di proprietà di Westwater Resources e South Star Battery Metals come potenziale futura fonte di approvvigionamento interno.
"Ci aspettiamo che ciò porti ovviamente a una maggiore attenzione alla localizzazione dell'offerta... e acceleri i nostri piani per costruire qui più infrastrutture e più capacità di elaborazione."
"Anche se siamo presenti in Cina, non siamo un'azienda cinese. Stiamo cercando modi per separarci o creare un'entità separata." "Ciò conferma la nostra strategia. Dobbiamo costruire stabilimenti in Canada e nei 48 stati inferiori in grado di gestire 50,000 o 100,000 tonnellate di produzione."
