Maximo Pacheco, presidente del consiglio di amministrazione della società nazionale cilena del rame (Codelco), ha avvertito che il mercato del rame è cambiato in modo significativo: quest'anno la Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha sostituito il Perù come secondo produttore mondiale di rame.
"Il primo è il Cile, il secondo è la Repubblica Democratica del Congo, che ha superato il Perù diventando il secondo produttore mondiale di rame", ha detto Pacheco. "Una maggiore produzione arriverà dall'Africa", ha sottolineato.
Secondo l’US Geological Survey (USGS), il Paese africano produrrà quest’anno 2,6 milioni di tonnellate, in aumento dell’11% rispetto al 2022, seguito dal Perù al 4% e dal Cile al 2%.
Ruben Arrieta, direttore di Wood Mackenzie, ha dichiarato in un seminario tenutosi in Perù a metà di quest'anno che la produzione di rame del Congo lo scorso anno è stata vicina a quella del Perù, che produrrà 2,44 milioni di tonnellate nel 2022.
Alvaro Merino, direttore della ricerca presso l'associazione nazionale mineraria del Cile (SONAMI), ha detto che ci vorrà fino alla fine dell'anno per sapere se il Congo riuscirà a raggiungere il Perù, ma che il paese africano sta espandendo la produzione in modo aggressivo. In primo luogo, spiegò, era a causa del suo background geologico, con "classi di minerale molto più elevate di quelle trovate nelle Americhe"; In secondo luogo, gli investimenti esteri si sono riversati nella Repubblica Democratica del Congo.
Nel suo rapporto di novembre, l'International Copper Study Group (ICSG) aveva previsto che la produzione del Congo sarebbe cresciuta di circa il 7% quest'anno, principalmente a causa dell'espansione della miniera di Kamoa e di altre miniere nuove o ampliate.
Il Congo, nella cintura del rame africana, ospita le miniere di rame Tenke Fungureme e Kamoa-Kakula, entrambe in espansione. Ci sono anche le miniere di Kolwezi, Mashamba, Kamoya e Kinsevere, oltre ad altre miniere. Gli esperti hanno inoltre sottolineato che il Congo ha numerosi progetti relativi al rame, tra cui Lupoto, Lumembe, Musonoi, Kalongwe, Kalunkundi, Mutoshi e Kalumines, tutti ora in fase di sviluppo.
Negli anni '70, ricorda Merino, Cile e Zambia, che insieme allo Zaire (ora Repubblica del Congo e Repubblica Democratica del Congo) formarono l'Organizzazione dei paesi produttori di rame, ciascuno dei quali produceva circa 700,000 tonnellate di rame . Attualmente, la produzione di rame dello Zambia è di 800,000 tonnellate, mentre il Cile è diventato il più grande produttore mondiale di rame, con una produzione di 5,3 milioni di tonnellate, ed è anche il secondo produttore mondiale di molibdeno e litio.
"Ciò che distingue il Cile da 50 anni è che è stato in grado di utilizzare le istituzioni appropriate per sfruttare il suo potenziale di risorse", ha affermato.
Oltre alle sfide che devono affrontare i paesi produttori di rame, c’è un’altra tendenza preoccupante: le scorte basse. Mentre i prezzi del rame sono aumentati, le scorte rimangono ai livelli più bassi.
"Le scorte globali sono a livelli mai visti negli ultimi 30 anni. Se guardate quanto rame è rimasto, scoprirete che è sufficiente solo per 10 giorni", ha avvertito Merino. Ha spiegato che la carenza di metallo è dovuta al fatto che gli investitori finanziari detengono posizioni nel rame, che è la ragione della carenza, ma ciò non si riflette nel prezzo del rame.
Gli esperti della Goehring & Rozencwajg Associates, una società di consulenza sulle risorse naturali, hanno affermato: "Date le basse riserve di valuta estera e il crescente divario tra domanda e offerta, crediamo che presto gli speculatori andranno nel panico, come è successo alla fine del 2005 e nel 2006". Allora, le scorte basse combinate con una massiccia copertura short hanno fatto sì che i prezzi del rame quasi raddoppiassero in soli sei mesi. Ora corriamo il pericolo di ripetere l'impennata del prezzo del rame di 2005-2006."
