HOUSTON, 24 luglio (Argus) - Lo sviluppatore canadese di terre rare Aclara Resources è stato selezionato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) per ricevere fondi federali per applicare l'intelligenza artificiale alla separazione e produzione di elementi pesanti di terre rare.
Aclara ha dichiarato venerdì che la sua filiale statunitense Aclara Technologies è stata selezionata sulla base dell'iniziativa Genesis Mission del DOE, con termini e tempistiche che dipendono dalla negoziazione del premio. L'entità del premio non è stata resa nota.
Il suo primo progetto, "Ottimizzazione del processo di intelligenza artificiale per la separazione delle terre rare utilizzando più fonti di materie prime", è stato selezionato nell'area di sfida riguardante le principali tecnologie di estrazione e lavorazione dei minerali. Un progetto di successo della prima-fase può essere portato alla seconda fase per ottenere ulteriori fondi federali.
Aclara prevede di sviluppare e convalidare un gemello digitale assistito dall'intelligenza artificiale-in grado di ottimizzare il metodo di estrazione con solventi delle terre rare in condizioni operative in costante cambiamento, tentando di separare la produzione da più fonti di materie prime. Questo lavoro utilizzerà i dati operativi dell'impianto di prova di separazione dell'azienda a Blacksburg, in Virginia, e si combinerà con le capacità di simulazione del processo sviluppate dall'Argonne National Laboratory.
Aclara ha affermato che si prevede che questa piattaforma aumenterà i tassi di recupero e la purezza del prodotto, migliorerà la stabilità del processo, ridurrà l'intervento dell'operatore e accorcerà i tempi di espansione.
L'impianto di prova di Aclara a Blacksburg, in Virginia, è stato messo in funzione nel marzo di quest'anno, con l'obiettivo di produrre disprosio, terbio e neodimio-praseodimio separati, fornendo supporto tecnico e miglioramento della capacità per l'impianto di separazione commerciale pianificato dall'azienda in Louisiana con un investimento di 277 milioni di dollari.
Si prevede che l'impianto della Louisiana venga inaugurato nel quarto trimestre e entri in funzione a metà del-2028, con un obiettivo di 1.131 tonnellate/anno di praseodimio-neodimio, 148 tonnellate/anno di disprosio e 25 tonnellate/anno di terbio.
L'impianto elaborerà i minerali ionici provenienti da Aclara - dal progetto Carina in Brasile e dal progetto Penco in Cile, e convertirà gli ossidi generati in magneti attraverso una joint venture con il produttore di acciaio cileno CAP.
