BHP Group ha annunciato l'intenzione di decarbonizzare le sue operazioni minerarie, delineando un processo che potrebbe diventare un modello per l'industria ma anche mostrando quanto la realtà sia diversa dalla speranza.
In una presentazione straordinariamente franca la scorsa settimana, la più grande compagnia mineraria del mondo ha spiegato come intende raggiungere zero emissioni nette attraverso le sue operazioni globali.
Il titolo è che BHP ritiene che ridurrà le emissioni di categoria 1 e 2, che riguardano i processi di produzione, di almeno il 30 percento rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030, per poi raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050.
Ridurre le emissioni del 30% entro il 2030 probabilmente deluderà gli attivisti del clima che vogliono vedere una decarbonizzazione più rapida, e BHP è stato abbastanza onesto nel suo discorso da dire che "il percorso non sarà una linea retta e non sarà agevole".
BHP predica un processo credibile ed economico, e questi sono gli obiettivi che vale la pena esaminare.
BHP è il più grande produttore mondiale di carbone da coke, utilizzato per produrre acciaio, e il terzo produttore di minerale di ferro, l'ingrediente principale dell'acciaio.
È anche un importante produttore di rame e nichel e sta espandendo la sua attività di cloruro di potassio.
La maggior parte del minerale di ferro e del carbone della Cina viene prodotta nelle grandi miniere australiane, che emettono la maggior parte delle emissioni dovute al gasolio, all'elettricità acquistata e alla produzione di energia da gas naturale di produzione propria.
Le operazioni di minerale di ferro dell'Australia occidentale rappresentano il 76% delle emissioni diesel, mentre le miniere di carbone da coke di BHP Mitsubishi Alliance nello stato nord-orientale del Queensland rappresentano il 45% delle emissioni.
La maggior parte del gasolio viene utilizzata per il trasporto di camion, con una piccola quantità utilizzata nei treni e in altri veicoli.
BHP prevede di convertire i suoi camion diesel in veicoli alimentati a batteria, ma ciò richiederà del tempo e comporterà più del semplice acquisto di nuove attrezzature.
Richiede investimenti significativi nella generazione di energia rinnovabile e nel relativo accumulo di batterie.
Ciò significa riprogettare le operazioni per garantire che le batterie possano essere ricaricate e sostituite per garantire un funzionamento continuo, nonché sviluppare competenze per far funzionare nuove macchine.
BHP ha affermato di aspettarsi che i costi operativi dei camion elettrici alla fine corrispondano a quelli degli attuali camion diesel.
Ciò è sia positivo che negativo, in quanto significa che ci sono pochi incentivi economici o addirittura sanzioni per il passaggio ai veicoli elettrici, il che rende il raggiungimento degli obiettivi di decarbonizzazione l'argomento principale.
Energia rinnovabile
Il passaggio all'elettricità rinnovabile nelle miniere di minerale di ferro di BHP comporterà investimenti significativi nello stoccaggio solare, eolico e a batteria, che la società stima richiederà fino a 200 megawatt (MW) ciascuno di eolico e solare e 150 MW di stoccaggio.
Ciò sostituirebbe in gran parte, ma non del tutto, la centrale elettrica a gas da 190 MW che attualmente alimenta la miniera.
Il messaggio generale di BHP è che sta andando avanti con piani per ridurre le emissioni di Categoria 1 e Categoria 2.
Ma il processo non è facile ed è realmente fattibile solo se ha senso dal punto di vista commerciale.
Affinché i benefici economici si accumulino in modo efficace, significa impiegare più tempo per acquistare nuovi asset lasciando terminare la vita della flotta esistente.
BHP dovrà senza dubbio affrontare critiche sul fatto che i suoi piani non sono abbastanza ambiziosi o richiedono troppo tempo.
Potrebbe anche essere necessario adottare misure per affrontare le emissioni di ambito 3 che si verificano quando il prodotto viene utilizzato dall'acquirente finale.
In un rapporto del 2022, BHP ha stimato le sue emissioni del 2020 da Scope 1 e 2 a 15,9 milioni di tonnellate, solo il 4,3% dei 369,5 milioni di tonnellate di Scope 3.
È chiaro che la maggior parte del lavoro per ridurre le emissioni dalla catena del valore minerario è a livello di Scope 3, che include il trasporto marittimo di minerale, nonché l'uso del carbone per produrre acciaio e raffinare altri metalli come rame e nichel .
La misura in cui le compagnie minerarie possono o dovrebbero partecipare alla riduzione delle emissioni di categoria 3 è un altro dibattito.
Per ora, BHP ha dimostrato di poter ridurre le emissioni delle sue operazioni in un modo economicamente sensato, anche se il suo ritmo può essere criticato come troppo lento.
