Houston, 29 luglio (Argus) - Il produttore chimico belga Solvay sta investendo fino a 20 milioni di euro (23 milioni di dollari USA) nel suo stabilimento di La Rochelle in Francia per la separazione pesante delle terre rare e prevede di avviare la produzione su scala industriale-di disprosio e terbio in autunno.
Questa espansione segue la produzione della fabbrica di materiali magnetici utilizzando praseodimio-nichel nell'aprile 2025. Solvay ha già investito 10 milioni di euro nella fabbrica.
L'amministratore delegato di Solvay, Philippe Kehren, ha affermato che stanno riutilizzando la capacità esistente anziché costruirne di nuova, e che il costo della stessa capacità ovunque al di fuori della Cina sarebbe "da 4 a 5 volte superiore".
Man mano che aumentano gli impegni di acquisto dei clienti, il capitale viene gradualmente liberato e l'obiettivo finale dell'investimento è compreso tra 50 e 100 milioni di euro. Kehren ha aggiunto che il governo francese sostiene una parte delle spese e che alcuni clienti stanno effettuando pagamenti anticipati.
L'azienda sta firmando nuovi contratti per praseodimio-nichel e disprosio-terbio con produttori automobilistici, produttori di turbine eoliche e clienti aerospaziali, nonché con clienti consolidati nei settori della catalisi automobilistica, dell'elettronica e della medicina.
Le terre rare rappresentano circa l'8% delle vendite di Solvay o la metà della sua divisione di prodotti chimici speciali.
In termini di materie prime, il 1° giugno Solvay ha firmato una lettera di intenti non-vincolante con Viridis Mining and Minerals, quotata in borsa in Australia-, per estrarre carbonati misti di terre rare dal progetto Colossus di Viridis in Brasile, con l'obiettivo di iniziare le consegne a partire dal 2028.
I prodotti che verranno realizzati includeranno praseodimio-nichel, disprosio-terbio, samario, gadolinio e ittrio. Le due società stanno lavorando per raggiungere accordi di acquisto finali e decisioni definitive di investimento nella seconda metà del 2026.
Solvay punta a coprire il 30% della domanda europea di terre rare entro il 2030.
