Il 20 marzo, Barrick Gold e Antofagasta hanno annunciato di aver raggiunto un accordo quadro con i governi del Pakistan e della provincia del Baluchistan per riavviare il progetto Reko Diq (RD). Il progetto, uno dei più grandi giacimenti di rame-oro di porfido a cielo aperto non sviluppati al mondo, è stato sospeso nel 2011 a causa di una disputa sulla legalità del processo di autorizzazione.
Il progetto RD, situato nel distretto di Chaghi della provincia del Baluchistan, ha circa 12 milioni di tonnellate di rame e 650 tonnellate (20,9 MZ) di risorse auree, che in precedenza era di proprietà di Tethyan Copper Company Pty Limited (TCC), una joint venture tra Barrick e Antofagasta.
L'accordo del TCC del 1998 con il governo del Baluchistan gli ha dato il diritto a un contratto di locazione mineraria, ma solo in base ai consueti requisiti del governo. Dopo che TCC ha investito 220 milioni di dollari nell'esplorazione, il progetto si è bloccato dopo che il Pakistan ha rifiutato di concedere un permesso minerario nel 2011, citando "metodi di accesso opachi". TCC ha successivamente avviato un arbitrato internazionale con il Centro per la risoluzione internazionale delle controversie sugli investimenti (ICSID) della Banca Mondiale e ha vinto la causa nel luglio 2019 con un risarcimento di 5,97 miliardi di dollari (38 miliardi di yuan). La cifra equivale al 2% del PIL del Pakistan e il Pakistan continua a perseguire azioni legali senza pagare.
L'accordo prevede che il progetto ristrutturato sarà posseduto al 50% da Barrick e al 50% da stakeholder pakistani, tra cui:
Il governo del Belucistan detiene una quota del 10 per cento;
Una società a scopo speciale di proprietà del governo del Belucistan detiene una quota del 15%;
Altre società statali pakistane detengono il 25%.
Un altro accordo prevede che Antofagasta non parteciperà al progetto ristrutturato perché il progetto RD non supporta la strategia di crescita dell'azienda, che si concentra sulla produzione di rame e sottoprodotti nelle Americhe, in particolare Cile, Perù, Stati Uniti e Canada. Le due parti hanno concordato di lavorare insieme quest'anno per finalizzare e ratificare l'accordo finale. Antofagasta uscirà dalla sua partecipazione azionaria in TCC se l'accordo viene eseguito e sono soddisfatte le seguenti condizioni:
Il progetto RD sarà ristrutturato da TCC e la sentenza ICSID di TCC sarà risolta;
Un consorzio di società statali pakistane acquisirà una partecipazione nella controllata di TCC, che deterrà il progetto, per un corrispettivo di circa 900 milioni di dollari;
Il ricavato sarà devoluto ad Antofagasta.
Barrick sarà l'operatore del progetto, che riceverà contratti di locazione mineraria, licenze di esplorazione, diritti di superficie e accordi minerari per stabilizzare il regime finanziario applicabile al progetto in un periodo specificato. Il processo di finalizzazione e approvazione dell'accordo finale, compresa la stabilizzazione del regime finanziario nell'ambito dell'accordo minerario, sarà completamente trasparente e coinvolgerà i governi federali e provinciali e la Corte Suprema del Pakistan. Se l'accordo definitivo viene eseguito e le condizioni per il completamento sono soddisfatte, il progetto sarà ristrutturato, compresa la liquidazione dei danni concessi dall'ICSID. Mark Bristow, Presidente e AMMINISTRATORE DELEGATO di Barrick, ha salutato l'accordo come un importante passo avanti nello sviluppo e nel funzionamento del programma RD e come tributo alla decisione di tutte le parti di lavorare in uno spirito di cooperazione per ottenere risultati reciprocamente vantaggiosi;
"Barrick ha lavorato con successo con i paesi ospitanti in tutto il mondo e la nostra filosofia di equa condivisione dei benefici economici generati dalla miniera con i nostri principali stakeholder è evidente anche nella struttura proprietaria della nuova RD. Questa è un'opportunità unica per sostanziali investimenti stranieri in Baluchistan che porteranno enormi benefici diretti e indiretti non solo alla regione ma anche al Pakistan per i decenni a venire. Oltre all'occupazione locale e allo sviluppo delle competenze, agli appalti locali, agli aggiornamenti delle infrastrutture e al miglioramento dei sistemi sanitari e educativi, RD può fungere da trampolino di lancio per ulteriori esplorazioni e altre scoperte minerarie lungo la promettente cintura metallogenica di Tetide".
Al completamento della transazione, Barrick inizierà un aggiornamento completo dello studio di fattibilità del progetto nel 2010 e uno studio di pre-fattibilità per l'espansione nel 2011, che prevede la produzione di concentrato di rame e oro di alta qualità utilizzando le tradizionali operazioni minerarie a cielo aperto di camion e carrelli elevatori con impianti di frantumazione e lavorazione della flottazione. Se tutto va secondo i piani, RD potrebbe essere in produzione entro cinque o sei anni, ha detto Bristow.
