Lo sviluppatore australiano di terre rare Lindian Resources ha firmato un accordo di servizi tecnici e di ingegneria e un accordo vincolante di impegno di acquisto di 10 anni con la società francese di lavorazione di terre rare Carester per ottenere forniture dal suo impianto di terre rare Summit Atom (Sareco) a Stupnogorsk, Kazakistan.
Lindian ha dichiarato il 3 settembre che, secondo l'accordo tecnico, Carester completerà lo studio di fattibilità finale per un impianto di separazione di ossidi di terre rare (REO) da 8.000 tonnellate/anno entro dicembre. Questa struttura sarà situata nello stesso sito di Sareco.
L'accordo di impegno di acquisto di 10-anni coprirà la fornitura del 70% di composti di terre rare miste di samario-europio-gadolinio e garantirà a Carester un'opzione prioritaria del 70% per il ricco carbonato di terre rare pesanti miste di disprosio-tetramerio (MHREC) a Sareco. L'accordo avrà la possibilità di due proroghe di cinque anni. Carester trasporterà i prodotti pesanti delle terre rare al suo impianto di raffinazione Caremag situato a Lac, in Francia.
Questo accordo fa parte del piano di Lindian per la lavorazione delle terre rare leggere e pesanti a Sareco. Nel marzo di quest'anno, dopo aver acquisito il 51% delle azioni di Sareco, Lindian ha acquisito completamente Sareco dai suoi ex proprietari, il produttore di uranio di proprietà statale del Kazakistan Kazatomprom e il gruppo imprenditoriale giapponese Sumitomo. L'obiettivo dell'azienda è ri-attivare la raffineria entro ottobre-dicembre, ma la capacità di produzione di terre rare a carbonati misti (MREC) non è stata ancora specificata.
Terre rare pesanti
L’accordo aiuterà Lindian ad aumentare la sua quota di produzione di terre rare pesanti come terbio, disprosio e ittrio, rafforzando al contempo la sua fornitura di terre rare leggere dal progetto Kangankunde in Malawi. Dalla fine di febbraio, il prezzo allo sbarco dell’ossido di terbio europeo è aumentato del 33% a 5.300 dollari al chilogrammo, mentre il prezzo allo sbarco dell’ossido di neodimio è sceso del 32% a 121 dollari al chilogrammo.
Tuttavia, Lindian deve ancora condurre test per confermare se gli impianti di Sareco sono adatti alla lavorazione pesante delle terre rare.
Lindian utilizza l'inventario di Aktau come materia prima per la lavorazione delle terre rare pesanti da parte di Sareco. Questo inventario appartiene all'ex proprietario di Sareco. L'azienda ha ottenuto 13.389 tonnellate di materie prime in base ad un accordo di accesso e opzione e ha 12 mesi per esercitare l'opzione per ottenere ulteriori 15.000-20.000 tonnellate dalle scorte. Tali rimanenze sono già collegate via ferrovia a Sareco.
Terre rare leggere
Lindian ha già un processo di produzione confermato per l'estrazione di terre rare leggere utilizzando acido solforico nel progetto Sareco nel Malawi, nell'Africa orientale.
Il progetto Kangankunde, interamente posseduto dall'azienda in Malawi, è ricco di neodimio e praseodimio (NdPr) e inizierà a produrre 20.000 tonnellate/anno di concentrato di monazite di ossido di terre rare totali (TREO) a novembre. L'azienda sta conducendo uno studio di fattibilità di seconda-fase per espandere Kangankunde a 120.000 tonnellate/anno e si prevede che lo completerà a dicembre.
Lindian invierà 12.500 tonnellate/anno di concentrato di monazite da Kangankunde a Sareco per la trasformazione in terre rare di carbonato misto puro al 48,6%.
La società ha inoltre firmato un accordo di impegno di acquisto di 15 anni per fornire 6.000 tonnellate/anno di concentrato di monazite alla raffineria Eneabba di Iluka Resources, che dovrebbe produrre 23.000 tonnellate/anno di ossidi di terre rare separati entro la metà del 2027.
Nel giugno di quest'anno Lindian ha rescisso l'accordo di acquisto del 2023 con la società commerciale statunitense Gerald Metals.
