Londra, 6 luglio (Argus) - L'amministratore delegato Ramón Barua Costa ha dichiarato in un'intervista ad Argus che il significativo aumento dei prezzi dell'ittrio sta guidando la trasformazione della strategia di produzione della società sudamericana di estrazione di terre rare Aclara Resources.
Aclara sta sviluppando un progetto che spazia dall'estrazione mineraria ai materiali magnetici, che comprende due miniere di terre rare ioniche - Carina in Brasile e Penco in Cile - nonché un impianto di separazione in Louisiana. L'azienda mira ad avviare la costruzione delle sue sedi brasiliane e cilene nella seconda metà del 2026 e prevede di produrre nel 2028.
Il 9 giugno Aclara ha ottenuto l'approvazione definitiva dal punto di vista ambientale e normativo da parte del governo cileno per lo sviluppo del progetto Penco, aprendo la strada alla produzione.
Il 29 giugno, l'azienda ha annunciato lo sviluppo di terre rare carbonatiche ultra-pure con un contenuto del 99% nel suo impianto pilota a Santiago del Cile.
La produzione di ittrio è diventata una nuova priorità.
I prezzi più elevati dell’ittrio offrono opportunità alle società minerarie in via di sviluppo di trovare valore.
Nei risultati finanziari di metà anno di Aclara per il primo trimestre del 2026, il valore netto del progetto Carina è aumentato da 1,1 miliardi di dollari nel rapporto tecnico dello studio di prefattibilità del 6 novembre a 1,7 miliardi di dollari. "La ragione principale è che nei documenti precedenti il valore dell'ittrio era quasi pari a zero", ha detto Barua Costa. "Ora l'ittrio rappresenta il 30% del valore dell'intero progetto."
Dal 4 aprile 2025, quando la Cina ha implementato i controlli sulle esportazioni di diverse varietà di terre rare, il prezzo dell’ittrio è aumentato vertiginosamente. Argus ha valutato il prezzo spot europeo a $900 - $ 1.400 al chilogrammo il 2 luglio, con un aumento del 14,835% rispetto al 1 aprile 2025.
Negli anni precedenti, i piani di produzione di Aclara davano priorità ai quattro elementi delle terre rare correlati al campo magnetico- - disprosio, terbio, neodimio e praseodimio. Se le condizioni del mercato lo consentissero, la produzione di ittrio rientrerebbe nella seconda fase.
Tuttavia, Aclara ha scoperto che le richieste di elementi di terre rare non-magnetiche-correlati sono aumentate notevolmente. Barua Costa ha affermato che l'ittrio è sempre stato il prodotto principale della domanda dei clienti e che anche l'interesse all'acquisto di samario e gadolinio è in aumento.
In una recente riunione del consiglio, i membri hanno approvato un budget aggiuntivo per espandere l’impianto pilota di separazione aggiungendo una linea di produzione per separare ittrio, samario e gadolinio.
Il prezzo di mercato dell’ittrio beneficia delle forti risorse finanziarie degli acquirenti militari e industriali. Barua Costa ha dichiarato: "La domanda proviene da aziende che sono relativamente indifferenti al prezzo unitario dell'ittrio, quindi vediamo condizioni di mercato molto forti".
L'azienda è ottimista sull'andamento futuro dei prezzi dell'ittrio e preferisce massimizzare la vendita dei materiali su base spot e ridurre al minimo il ricorso ai contratti di acquisto. Barua Costa ha dichiarato: "Speriamo di vendere il minor numero possibile di azioni sulla base di accordi di acquisto basati sulle esigenze di finanziamento". "Vediamo un aumento della domanda, una carenza di offerta, in particolare di terre rare pesanti, quindi speriamo davvero di entrare nel mercato spot per fornire i prodotti il prima possibile".
L’offerta cinese rimarrà limitata
Barua Costa ha dichiarato che la Cina potrebbe attuare controlli sulle esportazioni per un lungo periodo, il che potrebbe sostenere i prezzi delle terre rare pesanti.
Aclara ritiene che la fornitura di terre rare pesanti in Cina stia diminuendo. Barua Costa ha sottolineato che la Cina ha smesso di pubblicare le quote di produzione delle terre rare nel 2024 e ritiene che questo sia un segnale di restrizione dell’offerta.
Ha inoltre attribuito le attività di produzione e approvvigionamento su larga scala-della Cina in Myanmar a una potenziale carenza di risorse nazionali. La maggior parte delle terre rare -estratte da ioni importate dalla Cina provengono dal Myanmar.
Nel frattempo, la domanda downstream della Cina è attiva, utilizzando una grande quantità di terre rare, soprattutto in settori in crescita come la robotica e i veicoli elettrici.
Secondo lui, ciò significa che l'industria a valle trarrà vantaggio dai continui controlli sulle esportazioni in due modi. In primo luogo, i produttori cinesi manterranno una fornitura di terre rare adeguata e a costi relativamente bassi-. In secondo luogo, i prezzi dei fattori produttivi per i produttori non-cinesi che fanno affidamento sulle importazioni dalla Cina aumenteranno, riducendo così la competitività dei rivali di manufatti occidentali.
