Molte delle più grandi aziende del mondo, tra cui Apple, Tesla e Intel, potrebbero utilizzare minerali provenienti da zone di conflitto della Repubblica Democratica del Congo nei loro prodotti perché si affidano a uno schema di certificazione che è stato accusato di aiutare a "imbiancare" i metalli estratti in modo irresponsabile.
Diverse aziende che utilizzano il programma Tin Supply Chain Initiative (ITSCI) dell'INTERNATIONAL Tin Council sono state accusate di contribuire al conflitto, secondo un nuovo rapporto di Global Witness, un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro che sfida l'abuso di potere.
Il programma ITSCI, lanciato dopo l'approvazione della legge Dodd Frank del 2010, richiede alle aziende statunitensi di rivedere le loro catene di approvvigionamento per evitare l'uso di minerali legati a violazioni dei diritti umani e guerriglie.
Il rapporto di Global Witness suggerisce che il programma non sta adempiendo alla sua missione perché i suoi ricercatori hanno raccolto "prove convincenti" che l'ITSCI consente miniere controllate dalla milizia o la pulizia dei minerali utilizzando il lavoro minorile.
Secondo Global Witness, la stessa certificazione consente anche di utilizzare il traffico di minerali provenienti da zone di conflitto per finanziare conflitti armati.
In una miniera, l'indagine ha rilevato che fino al 90% dei minerali introdotti in ITSCI nel primo trimestre del 2021 non provenivano da operazioni certificate per soddisfare gli standard di sicurezza e diritti umani.
A peggiorare le cose, Global Witness afferma che gran parte di questi minerali sono legati a conflitti e violazioni dei diritti umani. Condizioni simili sono state trovate in altri 10 siti.
L'attivista di Global Witness Alex Kopp ha detto in una dichiarazione che ci sono prove che gli schemi su cui molte aziende globali fanno affidamento per mantenere i minerali dei conflitti fuori dalle loro catene di approvvigionamento stanno "fallendo gravemente".
Il rapporto afferma che l'ITSCI minimizza e ignora questi problemi perché è gestito da due potenti associazioni di stagno e tantalio: l'International Tin Association (ITA) e il Tantalum-Niobium International Research Centre (TIC).
I due gruppi rappresentano molti dei principali acquirenti dei minerali "3T" della regione: stagno, tantalio e tungsteno, afferma lo studio.
Questa non è la prima volta che le principali aziende tecnologiche sono state presumibilmente collegate ai minerali dei conflitti.
A dicembre, cinque delle più grandi aziende del mondo – Tesla, Apple, Alphabet, Microsoft e Dell – sono state citate in una causa che le accusava di complicità nella morte di bambini costretti a estrarre cobalto in Africa.
Walk Free e l'Organizzazione Internazionale del Lavoro stimano che più di 40 milioni di persone siano imprigionate nella schiavitù moderna, compresi il lavoro forzato e il matrimonio forzato.
In risposta alle domande di Global Witness, l'ITSCI ha negato qualsiasi contaminazione delle forniture o collegamenti con conflitti armati o lavoro minorile.
Auto elettriche al gigante tesla e altri partecipanti al mercato coinvolti nel test alternativo, come Re | Fonte, questa è una soluzione in grado di tracciare dalla miniera all'auto elettrica responsabilmente la produzione di minerali. Volkswagen sta anche lavorando per migliorare le condizioni di lavoro nelle miniere della Repubblica Democratica del Congo.
Trafigura, una società commerciale, l'anno scorso ha firmato un accordo di fornitura con la nuova Entreprise Generaledu Cobalt (EGC) nella Repubblica Democratica del Congo, che mira a controllare le forniture artigianali e aumentare le entrate del governo attraverso il controllo dei prezzi.
Le prove raccolte da Global Witness suggeriscono anche che Chris Huber, un uomo d'affari svizzero che è sotto indagine penale per crimini di guerra nella Repubblica Democratica del Congo, ha utilizzato lo schema ITSCI per riciclare i minerali contrabbandati attraverso almeno tre società con sede in Ruanda.
Anche le aziende legate a lui e al suo partner, John Crawley, ex presidente del Parlamento britannico, sembrano aver tratto profitto da centinaia di tonnellate di coltan di contrabbando, afferma il rapporto. Il coltan è stato molto probabilmente riciclato attraverso l'ITSCI nella regione di Rubaya della Repubblica Democratica del Congo.
Negli ultimi due anni, alcune società minerarie hanno abbandonato l'ITSCI a favore di altri schemi di certificazione, come lo schema Better Sourcing gestito da RCS Global, un gruppo di approvvigionamento responsabile.
Quando il produttore congolese di coltan Societe Miniere de Bisunzu (PMI) ha lasciato l'ITSCI nel 2019, si è lamentato dell'aumento dei costi.
Anche altre aziende si sono lamentate dell'aumento dei costi del sistema, ma non si sono arrese perché temono di non poter vendere i loro minerali senza certificazione.
La pressione sull'ITSCI per ridurre i costi è aumentata negli ultimi due anni poiché i fornitori più responsabili hanno cercato di utilizzare blockchain, la tecnologia alla base della criptovaluta Bitcoin, per aiutare a tracciare le miniere e mantenerle pulite.
Nella Repubblica Democratica del Congo, l'estrazione di altri metalli, in particolare il cobalto, è stata collegata a violazioni dei diritti umani, corruzione, danni ambientali e lavoro minorile.
