Spinta dai massicci investimenti delle società cinesi, la produzione di materie prime dalle miniere di litio in tutta l'Africa dovrebbe aumentare di oltre 30-volte entro il 2027 rispetto allo scorso anno, secondo S&P Global Commodity Insights. A quel punto, l'Africa rappresenterà il 12% dell'offerta globale, rispetto all'1% nel 2022.
La diversificazione delle fonti di approvvigionamento aumenterà gli sforzi della Cina per consolidare il suo dominio nella lavorazione dei metalli per i veicoli elettrici, mentre gli Stati Uniti hanno intensificato gli sforzi per costruire le proprie reti di approvvigionamento con partner di libero scambio e alleati come il Canada e l'Australia.
"Non c'è dubbio che l'Africa giocherà un ruolo importante per la Cina", ha affermato Peng Xu, analista di Bloomberg New Energy Finance a Pechino. L'Australia è attualmente il più grande fornitore di materie prime e le sue esportazioni potrebbero essere limitate man mano che le raffinerie nazionali entreranno in funzione.
Secondo BNEF, è probabile che il Mali, la Repubblica Democratica del Congo e lo Zimbabwe si uniscano ai ranghi delle potenze minerarie di litio entro il 2020.
Il mese scorso, le prime spedizioni di concentrato di litio da un progetto nello Zimbabwe sono arrivate alla Zhejiang Huayou Cobalt Co., mentre la Chengxin Lithium Group Co. ha dichiarato di aver iniziato la produzione nella sua miniera di Sabi Star nello Zimbabwe.
Ganfeng Lithium Group ha investito nella miniera di Goulamina in Mali e un'unità di Contemporary Amperex Technology ha sostenuto un progetto nella Repubblica Democratica del Congo. Sichuan Yahua Industrial Group ha una partecipazione in un progetto in Etiopia.
Martin Jackson, responsabile dei materiali per batterie presso CRU Group a Londra, ha dichiarato: "Gli investimenti cinesi in Africa sono stati senza dubbio la principale fonte di finanziamento per la fornitura di materiali per batterie negli ultimi anni". Ha affermato che gli investimenti in nuove regioni sono fondamentali per la catena di approvvigionamento cinese per soddisfare le esigenze dei suoi produttori.
Bloomberg New Energy Finance ha dichiarato il mese scorso che i produttori di batterie cinesi, guidati da Ningde Times e BYD Co., avevano una capacità di oltre 1 terawattora nel 2022 e continuano ad espandersi.
Alice Yu, analista di metalli e miniere presso S&P Global Commodity Insights, ha affermato che anche gli Stati Uniti stanno esplorando opzioni per la fornitura di materie prime dall'Africa, ma finora hanno solo pochi piani provvisori, inclusi accordi preliminari di cooperazione con la Repubblica Democratica del Congo e lo Zambia . "L'Africa ha bisogno di più controllo se vuole essere un fornitore favorevole al commercio", ha affermato.
BNEF ha dichiarato in un rapporto del 30 giugno che prevede che la fornitura globale di materie prime di litio crescerà del 35% quest'anno, di cui circa la metà proveniente da attività completamente nuove.
Il mercato delle risorse di litio rimarrà ristretto quest'anno e nel 2024, ma si prevede che si allenterà dal 2025 in poi man mano che più progetti saranno online, anche in Africa e Canada.
Tuttavia, è probabile che i paesi africani seguano l'esempio di altri paesi e aumentino il valore delle loro esportazioni aggiungendo impianti di lavorazione o raffinazione, generando così maggiori entrate dalle forniture interne di litio.
Lo Zimbabwe e la Namibia hanno recentemente adottato misure per bloccare o vietare l'esportazione di materie prime di minerale di litio.
Ha un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti ed è emerso come un potenziale hub per la produzione di batterie per veicoli elettrici, con vantaggi tra cui la vicinanza all'Europa e l'abbondanza di fosfato necessario per le batterie al litio ferro fosfato (LFP).
Il governo marocchino ha dichiarato all'inizio di quest'anno che il produttore di batterie cinese Gotion High Technology Co LTD aveva raggiunto un accordo preliminare per costruire la prima fabbrica di batterie per veicoli elettrici su larga scala in Africa, che avrebbe una capacità annuale di 10 gigawatt e richiederebbe un investimento di 6 miliardi di euro ($ 6,5 miliardi).
