Secondo Bloomberg News riportato il 22 novembre, il maggiore azionista della società mineraria australiana AVZ Minerals Ltd ha dichiarato che sosterrebbe la cacciata del consiglio di amministrazione della società. Ciò rappresenta un cambiamento importante nella battaglia per il controllo di una grande miniera di litio non sfruttata.
Il progetto Manono nella Repubblica Democratica del Congo ha il potenziale per diventare una delle maggiori fonti mondiali di metalli per batterie, ma dopo essersi assicurata i diritti di esplorazione sette anni fa, AVZ si è ritrovata coinvolta in contenziosi e arbitrati contro i suoi partner e il governo congolese.
La concorrenza per lo sviluppo di nuove risorse di litio è cresciuta negli ultimi anni in previsione di una domanda esplosiva di veicoli elettrici, anche se quest’anno i prezzi sono crollati a causa dell’eccesso di offerta.
Yibin Tianyi Lithium Co., una società cinese che produce sostanze chimiche utilizzate nelle batterie delle auto elettriche, ha dichiarato che voterà per rimuovere i direttori.
"Siamo molto delusi dal lavoro dell'attuale consiglio", ha detto un rappresentante dell'azienda in una risposta scritta alle domande. "Il progetto Manono ha perso la sua principale opportunità di sviluppo."
Il gruppo che guida la campagna, Make Manono Great Again (MMGA), ha detto che anche il secondo maggiore azionista di Manono, Zhejiang Huayou Cobalt Co, sosterrà il tentativo di estromettere i direttori durante un incontro a Perth giovedì.
Huayou Cobalt non ha risposto a una richiesta di commento e AVZ ha rifiutato di commentare.
Yibin Tianyi e le sue affiliate controllano circa il 7% della società mineraria AVZ quotata in borsa in Australia, mentre Huayou Cobalt ne possiede circa il 6%. Il gruppo MMGA rappresenta solo il 0,14%.
AVZ aveva un valore di mercato di 2,75 miliardi di dollari australiani (1,8 miliardi di dollari) prima che le negoziazioni venissero sospese nel maggio 2022 in attesa che il Congo convertisse una licenza di esplorazione in una che gli avrebbe permesso di costruire una miniera.
Le autorità congolesi hanno revocato completamente i permessi di esplorazione all’inizio di quest’anno a causa dei continui scontri tra gli azionisti e il mese scorso hanno diviso l’area di esplorazione in due, consegnando la parte settentrionale alla Zijin Mining Group Co LTD e alla Cominiere di proprietà statale congolese.
AVZ e il suo amministratore delegato, Nigel Ferguson, hanno sostenuto che il trasferimento era illegale.
La settimana scorsa, un arbitro della Camera di commercio internazionale di Parigi ha ordinato a Cominiere di interrompere qualsiasi azione per sviluppare l'area delle licenze fino a quando la Camera di commercio internazionale (ICC) non avrà esaminato il reclamo di AVZ.
La MMGA ha promesso di porre fine a "tutte le questioni legali costose e inefficaci" entro un mese dalla nomina e di negoziare con il governo e gli azionisti per preservare almeno parte del progetto e avviarne lo sviluppo il prima possibile.
Il destino di Ferguson e dei suoi co-direttori ricadrà infine nelle mani degli investitori istituzionali e al dettaglio australiani che controllano AVZ.
MMGA ha affermato che l'attuale leadership ha spinto il progetto Manono in un vicolo cieco e potrebbe perdere l'intero asset.
Michael Carrick, che è in corsa per un posto nel consiglio di amministrazione di MMGA, ha dichiarato: "La società sta effettivamente annegando in un mare di contenziosi. Il governo ha effettivamente chiuso la porta all'attuale consiglio di amministrazione di AVZ e ha detto basta".
